Бразильская писательница Мария Фирмина дос Рейс (1825–1917) выступает против рабства в своем романе Урсула, где описывает тяжелые условия жизни черных рабов в Бразилии.
Рабство в Бразилии
Мария Фирмина родилась 11 октября 1825 года в Сан-Луисе, штат Мараньян, на северо-востоке тогда еще молодого имперского государства Бразилия. После трех столетий португальского господства принц Педро (позднее император Педро I) провозгласил независимость страны в сентябре 1822 года, а Португалия официально признала её в августе 1825.
К середине XIX века около 30 % населения Бразилии, а в некоторых городах, например в Рио-де-Жанейро, — до 50 %, составляли рабы, привезенные из Африки по треугольной торговле. После почти полного истребления коренного населения из‑за болезней и эксплуатации, португальские колонисты начали привлекать рабочую силу из своих африканских колоний (Ангола, Мозамбик и др.) в нечеловеческих условиях. Рабов использовали во всех отраслях экономики: сначала на плантациях сахарного тростника и в золотых шахтах, затем в кофейных плантациях и в городах (домашнее обслуживание, парикмахерские, обувные мастерские и т. д.). На плантациях и в шахтах условия были особенно жестокими.
Учительница и женщина слова
Мария Фирмина родилась свободной, но в непростых обстоятельствах: её мать Леонор Фелипа была белой, а отец Жоау Эстевеш — черным. Дети от внебрачных связей считались «мулатами» и «бескровными», что налагало двойное клеймо. В возрасте пяти лет мать переехала в Виамау, вероятно, чтобы уйти от осуждения, где Мария начала посещать школу. Она проявила выдающиеся способности, выучила чтение, письмо, французский язык и успешно прошла конкурс на должность учительницы.
Мария Фирмина никогда не выходила замуж — возможно, по собственному выбору, а может, из‑за своего происхождения, отсутствия имущества и независимого характера, который пугал потенциальных женихов. На протяжении 35 лет она работала учителем начальных классов, а в 1881 году вышла на пенсию и основала школу для детей из неблагополучных семей.
Помимо педагогической деятельности, Мария писала стихи и короткие прозы, публикуя их в местных газетах. Её произведения, зачастую сентиментальные, затрагивают судьбы рабов и женщин, отказывающихся подчиняться общественным нормам — тема, близкая её собственной матери и ей самой. Несмотря на то, что её тётка, с которой Мария жила, владела рабами, писательница, будучи свободной чернокожей, испытывала глубокий протест против рабского положения. Этот протест нашел яркое выражение в её единственном романе Урсула.
Урсула
В 1859 году под псевдонимом «Uma Maranhense» («Маринханка») Мария Фирмина выпустила роман Урсула. В форме романса повествуется о молодой девушке, которую влюбляют два мужчины; влюбившись в плохого, она становится жертвой его жестокости. Через персонажей — Урсулу, её мать, черных рабов — авторка показывает судьбу женщин, бросающих вызов патриархальному обществу, и ужасающие условия рабства. Одна из героинь, пожилая африканка Сусана, рассказывает о своей принудительной перевозке в Бразилию:
«Меня и более 300 товарищей посадили в тесный, грязный трюм корабля. Тридцать дней мы провели в этой гробнице, подвергаясь мучительным пыткам и лишенные всего необходимого для жизни, пока не достигли берегов Бразилии. Чтобы разместить всех людей в трюме, нас ставили стоя в плотных рядах, а из страха восстания нас приковывали цепями, как диких животных из наших лесов, привезенных в Европу для развлечения их хозяев».
Мария Фирмина считается одной из первых бразильских писательниц, а Урсула — одним из первых аболиционистских произведений в стране. Рабство в Бразилии было отменено лишь в 1888 году. Оставшись в бедности, Мария Фирмина дос Рейс скончалась 11 ноября 1917 года в доме сына рабыни, которой она когда‑то помогала.
