Сын маршала Франсуа I, Гаспар также является племянником коннетабля де Монморанси. Получив гуманистическое и просвещенное образование, он решил сделать военную карьеру и в 1552 году был назначен адмиралом Франции. Поначалу очень умеренный в своей приверженности Реформации, он стал одним из лидеров п