Битва при Вердене — одно из самых известных сражений Первой мировой войны. Она шла между 21 февраля и 18 декабря 1916 года, когда немецкие войска попытались «истратить» французскую армию, а оборону фронта возложили на генерала Филиппа Петьена. Петьен создал «Святой путь» — широкую дорогу, по которой непрерывно проезжали две колонны грузовиков, снабжая фронт продовольствием, боеприпасами и эвакуируя раненых. Несмотря на огромные потери, французские бойцы удержали позиции, и к концу года победу одержала Франция.
Зачем была нужна битва при Вердене?
После битвы на Марне война превратилась в позиционную. Солдаты зарывались в окопы, живя в грязи, среди крыс и трупов. На выступе Вердена немецкий фельдмаршал Эрих фон Фалькенхайн поставил цель «истратить» французскую армию огнём тысяч орудий, измотав её морально и физически. Его план поддержал принц Вильгельм II, назвавший Верден «сердцем Франции».
Германцы знали, что эта точка на реке Мёз имеет стратегическое и символическое значение. Здесь находились укрепления, возникшие ещё в XIV веке, позже модернизированные Людовиком XIII, Людовиком XIV (Вабан) и в конце XIX века. Верден уже дважды сдавался прусским войскам (1792 и 1870 годы).
Защищать Верден сложно: река делит выступ на две части, а французам тяжело подкреплять его из‑за отсутствия полноценной железнодорожной линии.
К тому же крепости были недоукомплектованы: генерал Жоффр считал их почти неприступными и не ожидал немецкой атаки. В августе 1915 года тяжёлые батареи были переведены в другие сектора, а французские командиры ожидали боевых действий в Шампани.
Тщательно подготовленная немецкая наступательная операция
В декабре 1915 года немецкое верховное командование решило сделать Верден решающим пунктом. Были проложены бетонные туннели к французским позициям, вырыты глубокие укрытия для 72 штурмовых батальонов, а численность войск увеличена до восьми дивизий. На фронте в 12 км разместили 221 артиллерийскую батарею.
Несмотря на секретность, французская разведка узнала о планируемом наступлении на 11 февраля, но командование отнёслось к этой информации скептически. По метеоусловиям атаке был отложен на несколько дней.
21 февраля в 7:30 утра открылась немецкая артиллерия – более 1,2 млн выстрелов, в том числе 13 гранатомётов калибра 420 мм. Три французские дивизии, удерживавшие 15‑километровый участок, были обстреляны. В течение первых 48 часов по французским позициям упало два миллиона снарядов, а к вечеру того же дня немецкая пехота, впервые применившая огнемёты, атаковала укрепления.
Французы потеряли около 20 000 человек, а форт Дюомо пала 25 февраля. Несмотря на это, Жоффр отдал приказ «не пропустить их», а оборону Вердена возглавил генерал Филипп Петьен, руководивший 2‑й армией при поддержке генералов Нивеля и Манжина.
Организация обороны Петьеном
С 26 февраля Петьен создал «Святой путь» – единственную дорогу от Бар‑ле‑Дюк к Вердену, по которой 6 000 грузовиков доставляли подкрепления, продовольствие и боеприпасы, а также эвакуировали раненых. За сутки могла быть перегружена 90 000 человек и 50 000 тонн материалов. Петьен ввёл ротацию подразделений, благодаря чему в боях при Вердене участвовало две трети всей французской армии.
К апрелю численность французских войск выросла с 230 000 до 584 000 человек, а артиллерия достигла почти 2 000 орудий, включая тяжелую артиллерию. Тем временем немцы продолжали наступление: 27 февраля был захвачен форт Дюомо, 6 марта – лес Кюмиер, 14 марта – хребет Морт‑Ом, 24 мая – холм 304.
К весне немецкое наступление на восточном и западном флангах было отбитым, а прорыв в марте заполнен. Несмотря на поражения, 7 июня немцы захватили форт Во, а в конце июня – Тиаумон, Флёри и Фруа‑д’Этер.
Появились новые химические боеприпасы – фосгеновые бомбы, а немцы продвинулись на 3 км, угрожая правому берегу Мёза. Однако наступление на Сомме в начале июля заставило их сократить силы в Вердене.
Поворот битвы в пользу французов
11 июля немецкие войска вновь атаковали форт Сувиль, но мощный французский артиллерийский огонь и контратакы спасли позицию. 29 августа фон Фалькенхайн был снят с должности, его заменил маршал Гинденбург совместно с генералом Людендорфом.
24 октября генерал Роберт Нивель, заменивший Петьена во главе 2‑й армии, начал контрнаступление, которое за несколько дней вернуло форт Дюомо, а 2 ноября – форт Во. К концу декабря фронт стабилизировался вдоль линии Шампнёвиль‑Безонво, правый берег Мёза.
18 декабря 1916 года битва при Вердене официально завершилась победой Франции.
«Мясная лавка» Вердена
За десять месяцев сражения было выпущено 37 млн снарядов, погибло почти 380 000 человек (убиты, ранены, пропавшие без вести). Германия понесла двойное поражение: ей не удалось прорвать французскую линию, а потери (около 335 000) почти сравнялись с французскими. Верден стал самым смертоносным сражением Первой мировой после Соммы.
Библиография
– Claude Carlier, «The Battle of Verdun», Economica, 1997.
– Jacques‑Henri Lefebvre, «Verdun – the greatest battle in history told by the survivors», 2008.
Для дальнейшего изучения
– Мемориал Верден.
– «Wars And Great Battles / Vol. 3: The Battle Of Verdun (1916)», документальный DVD, 2009.
