Битва под Курском, проведённая на западе России с 5 по 13 июля 1943 г., стала поворотным моментом Второй мировой войны. В ней участвовало более 2 млн человек и свыше 3 000 танков СССР и Германии, что делает её крупнейшим танковым сражением в истории. Это была последняя крупная наступательная операция на Восточном фронте, которую нацисты попытались реализовать, потеряв более 100 000 человек и понеся необратимые потери в танковых войсках, ранее считавшихся непобедимыми. Победа Советского Союза продемонстрировала, что немецкая бронетехника не является неуязвимой, и дала СССР уверенность для масштабных освобождающих наступлений 1944 года.
Предпосылки битвы
К весне 1943 г. стратегические возможности Третьего рейха были сильно ограничены. После конференции в Касабланке (январь 1943) переговоры с Западными союзниками стали невозможными, а Сталин, укрепивший свои позиции после Сталинградской победы, находился в силе. На материальном уровне Германия стояла перед перспективой изнурительной войны на истощение, которую она не могла выиграть, и была вынуждена искать новое наступление.
Сосредоточив 80 % своих сил на Восточном фронте, нацисты планировали отомстить за поражение в Сталинграде, укрепить позиции своих союзников (Италии, Венгрии, Румынии) и создать стратегический резерв для защиты «Фортификации Европы». Ключевым фактором было возрождение танковых войск под руководством генерала Гудериана, получившего статус инспектора генеральных танковых сил. На вооружении появлялись новые модели «Тигр» и «Пантера», однако обе страдали от технических проблем.
Выбор места наступления пал на Курскую выступающую линию – прямоугольный выступ длиной около 180 км (с севера на юг) и шириной 140 км (с запада на восток). В её центре находился важный железнодорожный узел Курск, откуда можно было атаковать как с юга (Харьков), так и с севера (Орёл).
Операция «Цитадель»
Германский штаб планировал классическую двойную окантовку. Южную часть отвечал армейский корпус маршала фон Манштейна, а в северной – 9‑я армия генерала Моделя. На левом фланге Манштейна находилась 4‑я танковая армия Г. Хота (10 дивизий, около 200 000 человек и ~1 100 танков). На правом фланге – армейское соединение «Кемпф» с тремя танковыми дивизиями. На севере Модель командовал 21 дивизией (7 танковых), около 335 000 человек и ~900 танков.
Из‑за разницы в численности и ограниченных возможностей Люфтваффе (нехватка топлива) основная нагрузка легла на силы Манштейна. Он, как и многие немецкие командиры, недооценивал глубину советской обороны.
Советская «Цитадель»
Советская разведка, используя партизанские сети и прослушку, точно знала о планах немцев и успела построить восемь оборонительных линий протяжённостью 300 км, в которые вошли окопы, минные поля, укрепления и резервные танковые формирования. На линии обороны было размещено более 80 000 мин, 2 800 артиллерийских орудий и 537 реактивных систем залпового огня.
Сталин доверил оборону Курской выступа ведущим генералам: Рокоссовскому (центр), Ватутину (Воронежский фронт) и Жукову с Василевским (общая координация). Совокупные силы Красной армии в этом районе насчитывали около 1,3 млн человек и более 3 500 танков разных моделей.
Две недели, изменившие ход войны
После нескольких откладываний операция «Цитадель» стартовала 4 июля 1943 г. в 16:00, когда над полем боя пролетели штурмовые пики «Штука». Первая атака 4‑й танковой армии Хота быстро столкнулась с советскими минными полями, артиллерийским огнём и ограниченной поддержкой воздуха из‑за нехватки топлива.
К вечеру 6 июля прорыв Хота продвинулся лишь на несколько километров, а его 200 танков «Пантера» страдали от постоянных поломок. На севере 9‑я армия Моделя, следуя более осторожной тактике – пехотный штурм с последующим использованием танков, также встретила упорное сопротивление и задержки из‑за минных полей.
6 июля в южной части фронта 2‑й корпус СС‑танков «Хауссер» прорвался к Прокоровке, однако уже к 7‑му июля советские резервы, включая 5‑й гвардейский танковый армейский корпус под командованием Ромистрова, начали контратаку.
12 июля на 8‑километровом участке у Прокоровки столкнулись две мощные танковые группы – советские и немецкие. Несмотря на героизм советских танков, сражение завершилось тактической победой СС‑танков, однако они понесли тяжелые потери и не достигли своей цели.
Тем временем в Италии союзники высадились на Сицилии, а в Восточном фронте советские силы уже готовились к контрнаступлению «Операция Кутусов». 17 июля Гитлер отдал приказ прекратить операцию «Цитадель», и немецкие войска начали отступление.
Последствия
Поражение в Курской битве стало окончательным крахом мифа о непобедимости немецкой бронетехники. Советская армия, получив уверенность в своих возможностях, перешла в наступление, которое привело к освобождению Украины и Белоруссии в 1944 году. Потери сторон: СССР – около 255 000 человек, Германия – около 60 000, но стратегический выигрыш достался Красной армии.
Библиография
— Джин Лопес, «Курск: сорок дней, разрушивших вермахт», Economica, 2008.
— Франсуа де Ланнуа, «Курск: крупнейшее танковое сражение в истории», Heimdal, 1998.
— Бенуа Леме, «Эрих фон Манштейн: стратег Гитлера», Tempus, 2010.
— Ив Бюффо, «Битва под Курском», History and Collection, 2000.
