Битва за Мидуэй – решающее морско‑воздушное сражение Второй мировой войны, в результате которого США получили господство над Японией в Тихом океане. Сражение проходило с 3 по 7 июня 1942 года у одноимённого атолла, к северо‑западу от Гавайских островов. Сломав японскую стратегию создания подводного барьера вокруг атолла, американцы одержали первую крупную победу над Японией, положив конец морской экспансии имперской армии. Потеряв четыре авианосца, три эсминца и 261 боевой самолёт, Япония потеряла шанс на быстрый выигрыш войны.
Ловушка у Мидуэя
Победа в битве за Коралловое море в мае 1942 г. вселила американцам надежду: после пяти месяцев поражений с Пёрл‑Харбор ситуация, казалось, меняется. Однако адмирал Ямамото не собирался сдаваться и задумал заманить в ловушку американские авианосцы. После остановки операций у Австралии и Новой Гвинеи в Коралловом море Ямамото планировал новую наступательную операцию. Формально цель выглядела скромно, но настоящим замыслом было привлечь вражеский флот и уничтожить его.
Ямамото выбрал для атаки атолл Мидуэй – отдалённый, но стратегически значимый объект, способный вынудить США отреагировать. Японский адмирал рассчитывал, что ослабленный после Пёрл‑Харбор американский флот, дополнительно истощённый потерей Lexington в Коралловом море, будет вынужден вложить последние силы в эту битву.
Параллельно планировалась атака на Алеутские острова – попытка запутать противника, но также и серьёзное усложнение японского плана, типичный для Японии недостаток – разделение сил без реальной необходимости.
Американские сюрпризы
После Кораллового моря американский флот чувствовал двойственное настроение: с одной стороны, он остановил японское наступление, но с другой – потерял авианосец Lexington, а Yorktown находился в плохом состоянии. Тем не менее, адмирал Нимиц получил две хорошие новости.
Во-первых, разведка, благодаря взлому японского кода, уже определила следующую цель противника – Мидуэй. Нимиц приказал как можно быстрее отремонтировать Yorktown (командует Флетчер) в Пёрл‑Харборе – работа была завершена рекордно быстро.
Во‑вторых, в игру вошли авианосцы Enterprise и Hornet (командует Спруэнс), которые могли быстро прибыть в район боя. Японцы, однако, этого не учли.
Преддверие битвы
Сосредоточившись на сложном плане, японцы не ожидали встретить три американских авианосца; они полагали, что Yorktown был потерян в Коралловом море. К тому же Shokaku и Zuikaku были повреждены, и у Ямамото оставалось лишь четыре авианосца: Kaga, Hiryu, Akagi и Soryu – все они участвовали в атаке на Пёрл‑Харбор.
Эти корабли отплыли из Японии 26 мая 1941 г. к Мидуэю и Алеутам. На следующий день американские боевые группы вышли из Пёрл‑Харбор, оставаясь незамеченными; японские штаб‑офисы ошибочно полагали, что Enterprise и Hornet всё ещё находятся в Соломоновых островах. Информационная война уже выиграна США.
Первый контакт
3 июня американские бомбардировщики B‑25 с Мидуэя нанесли небольшие удары, но подняли моральный дух США и продемонстрировали, что японцы не попали в свою же ловушку на Алеутских островах.
Атака и разведка
4 июня в 7:10 утра японцы начали первую волну атак на атолл. Американские самолёты отразили их, но к 9 утра авиабаза Мидуэя была почти полностью уничтожена. Тем временем японцы заметили американский флот, однако из‑за продолжающихся рейдов с Мидуэя они не смогли нанести ответный удар.
Адмирал Наґумо получил запутанные сообщения, в том числе о присутствии американского авианосца. Он колебался, но, полагаясь на численное превосходство, отложил главный удар, ожидая завершения атак на Мидуэй. Дезорганизация привела к двойной смене боеприпасов – торпеды заменялись бомбами и обратно – на всех четырёх японских авианосцах.
Американская контратака
В 5 утра американские разведывательные самолёты впервые заметили японский флот, за несколько часов до того как флот узнал о присутствии Yorktown. Первоначальные торпедные атаки Devastator были малоэффективны, но отвлекли вражескую ПВО, открыв путь для пикирующих бомбардировщиков Dauntless.
Скоро над флотом Наґумо обрушилась лавина бомб: в течение двадцати минут были потоплены или тяжело повреждены Kaga, Akagi и Soryu. Оставался лишь один боеспособный авианосец – Hiryu.
Последний бой Yorktown
В 10:40 утра Hiryu бросил ответный удар по Yorktown. Три бомбы и два торпедных удара серьёзно повредили американский корабль, который через два дня был окончательно потоплен подводной лодкой. В ответ американцы атаковали флот Наґумо, потопив Hiryu и уничтожив тяжёлый крейсер Mikuma, а Mogami был сильно повреждён.
Ямамото понял трагедию слишком поздно и не смог прийти на помощь Наґумо, который был вынужден отступить.
Итоги и последствия
В отличие от Кораллового моря, результаты Мидуэя однозначны: Япония потеряла четыре авианосца, США – один. Самая серьёзная потеря для Японии – опытные летчики, что стало решающим фактором в дальнейшем.
Стратегически Ямамото утратил инициативу; с Мидуэя японское наступление в Тихом океане окончательно прекратилось, а США перешли в контрнаступление, начавшееся с Гуадалканала. Битва стала поворотным моментом в Тихоокеанском театре, сравнимым с победами союзников на Восточном фронте и в Северной Африке.
Битва окончательно утвердила господство авианосцев над линейными кораблями, предвещая гибель гигантов Musashi и Yamato в последующих сражениях.
Неполный список литературы
J.J. Antier, The Great Naval Battles of World War War II, Omnibus, 2000.
P. Souty, The Pacific War 1937‑1945, PUL, 1995.
J. Costello, The Pacific War, 2 volumes, Pygmalion, 1982.
Для дальнейшего изучения
The Battle of Midway, реж. Джек Смайт, с Чарльтоном Хестоном и Генри Фондой, Universal, 1976.
