Битва за Британию — боевые действия в небе над Великобританией с июля 1940 года по май 1941 года между Королевскими ВВС (RAF) и Люфтваффе. После поражения Франции гитлеровская Германия планировала сокрушить Британию, но британская решимость и эффективность радаров превратили воздушный конфликт в первое крупное поражение нацистов в войне.
Операция «Лев» – преддверие битвы за Британию
Идея вторжения в Англию (операция «Лев», позже «Морской лев») принадлежала адмиралу Рейдеру, который уже в мае 1939 года получил от Гитлера приказ подготовить экономическую блокаду Великобритании. После стремительного успеха в Седане (май 1940 г.) Рейдер предложил воспользоваться ослаблением Франции и подготовить морскую операцию. Однако высшее командование, в частности Генштаб, считало задачу почти невозможной: сначала нужно было уничтожить ВВС противника.
В конце июня 1940 г. Гитлер принял решение ускорить подготовку к «Льву», но под давлением адмирала Рейдера и советников армии он переключил акцент на воздушную кампанию – операцию «Орел». План предполагал уничтожение RAF, после чего морское вторжение стало бы лишь последним этапом.
Воздушные силы противников
Люфтваффе, уверенный после побед в Польше и Франции, использовал современные самолёты. Основным истребителем был Messerschmitt Bf‑109 («Эмиль») – быстрый, манёвренный, но с ограниченным радиусом действия. Второй – Messerschmitt Bf‑110 – тяжёлый, хорошо вооружённый, но менее подвижный.
К основным бомбардировщикам относились Junkers Ju‑87 «Штурмовик», Ju‑88, Heinkel He‑111, Dornier Do‑17 и Do‑215. Их вооружение варьировалось от 500‑кг бомб до серии малых боеприпасов.
RAF отвечала двумя типами истребителей: Hawker Hurricane – основной, предназначенный для перехвата бомбардировщиков, и Supermarine Spitfire – более быстрый и манёвренный, способный соперничать с Bf‑109. Кроме того, решающую роль играла система радаров Chain Home, позволяющая заранее обнаруживать вражеские рейсы.
Наступление Люфтваффе
С начала июня 1940 г. немецкие самолёты атаковали английские аэродромы и конвои в Ла-Манше. К середине июля Люфтваффе насчитывала около 3 000 самолётов, из них более 1 200 – Bf‑109 и Bf‑110. RAF могла задействовать примерно 450 истребителей, но к концу августа число боевых машин выросло до более 700, а резервный фонд – до 300.
Британская система обороны
После эвакуации из Дюнкера британское командование успело расширить сеть радаров, реорганизовать истребительные группы и усилить поддержку со стороны Coastal Command и Bomber Command. Несмотря на численное отставание, система позволяла своевременно реагировать на немецкие рейсы.
Ключевым событием стал «День орла» – 13 августа 1940 г., когда Люфтваффе попыталась уничтожить воздушные силы в южной Англии. Потери обеих сторон были высоки, но немецкие расчёты сильно завысили число сбитых британских истребителей.
Победа RAF в воздушных боях
С 15 августа Люфтваффе усилила атаки, но RAF под командованием сер-герцога Хью Доддинга всё чаще наносила поражения: к середине августа британцы уничтожили более 360 вражеских самолётов, в то время как потери Германии продолжали расти.
Лондонский блиц
С 7 сентября 1940 г. Люфтваффе переключила удары на гражданские цели, начав «Блиц» – массированные ночные бомбардировки Лондона и других городов. Несмотря на разрушения, британская оборона, подкреплённая радаром и всё более опытными пилотами, смогла отразить большинство рейсов.
Погодные условия и растущие потери (более 400 немецких самолётов против 242 британских к концу сентября) вынудили Гитлера отложить операцию «Лев»; окончательно она была отменена в октябре 1940 г.
Значение битвы за Британию
Битва за Британию стала первым крупным поражением нацистской армии, продемонстрировала стойкость британского народа и эффективность новых технологий – истребителей Spitfire и радаров. Потери среди опытных пилотов и гражданского населения были огромны, но победа RAF предотвратила возможность вторжения в Великобританию и позволила союзникам сосредоточиться на Восточном фронте.
Библиография
P. Faucon, The Battle of Britain (1940), Economica, 1999.
Jérôme de Lespinois, The Battle of Britain: June‑October 1940, Tallandier, 2011.
Richard Hillary, The Last Enemy: Battle of Britain, June 1940‑May 1941, 2010.
