Битва в Коралловом море, прошедшая с 4 по 8 мая 1942 г. между силами США и Великобритании и японским флотом, стала крупным морским и воздушным сражением Второй мировой войны. Японцы, уже контролировавшие большую часть Тихоокеанского региона, планировали захватить Австралию и подготовили наступление в Коралловом море. Сражение, в котором главным элементом стали авианосцы, стало переломным моментом, замедлившим японское продвижение на юг.
Контекст битвы в Коралловом море
7 декабря 1941 г. США официально вступили в войну после внезапного нападения Японии на Перл‑Харбор. Удары продолжались до конца 1941 г. и начала 1942 г., в результате чего Филиппины оказались под угрозой, а британские позиции в Юго‑Восточной Азии последовательно падали.
Сам же Перл‑Харбор продемонстрировал, что главной боевой единицей Тихоокеанского театра станет авианосец. Американские авианосцы в тот момент отсутствовали, но к началу 1942 г. США успели собрать достаточный воздушный флот, способный конкурировать с японской мощью. Предстоящее сражение стало первым в истории, где корабли противников не видели друг друга – всё решалось в воздухе.
Австралия под японской угрозой
Внутри японского штаба продолжались разногласия между армией и флотом. Адмирал Нагоно выступал за наступление на Запад и Индию, тогда как Ямамото настаивал на полном уничтожении американского флота, особенно авианосцев, полагая, что длительная война будет невыгодна. Ямамото планировал удары по Мидуэю и, в дальнейшем, высадку на Гавайи.
Армейский штаб отказал Нагоно в ресурсах, и он переключил план на более скромный – изоляцию Австралии захватом Порт‑Морсби в Папуа‑Новой Гвинее. После рейда Дулиттла на Токио Ямамото получил одобрение на операцию у Мидуэя в июне, но подготовка к атаке на Порт‑Морсби уже шла, хотя была отложена с марта на май из‑за присутствия американских авианосцев в районе. Операция получила обозначение «Мо».
Американцы в засаде
Японская операция была сложной: две группы вторжения (против Порт‑Морсби и Тулагаи), поддержка лёгким авианосцем Shoho и ударная сила крупными авианосцами Zuikaku и Shokaku. Японцы ожидали небольшое сопротивление, полагая, что противник имеет лишь один авианосец Saratoga.
На самом деле, благодаря дешифровке японских кодов, США уже знали о планах. Адмирал Нимиц понял, что Порт‑Морсби – ключевой пункт, потеря которого грозит Австралии. У него не было Enterprise и Hornet, а Saratoga ремонтировалась после торпедного удара. Поэтому он вызвал Lexington и Yorktown, сопровождая их крейсерами и эсминцами. На 1‑е мая к его распоряжению находилось около 150 самолётов, ещё 200 – в регионе, преимущественно в Австралии. 29 апреля адмирал назначил Флетчера командующим операцией.
Скромное первое столкновение
3 мая американские силы были рассредоточены и не знали о передвижениях противника. Позднее они узнали о высадке японцев на Тулагаи. Флетчер решил отомстить и с Yorktown направился к Соломонам. 4 мая в 6:30 утра стартовали авиаполёты Yorktown: 12 торпедоносцев Devastator и 28 пикирующих бомбардировщиков Dauntless. Первые атаки прошли в суматохе, в результате чего были потоплены лишь три тральщика и повреждён один эсминец. Потери японцев – два морских самолёта и четыре десантных катера. Американцам пришлось потерять три самолёта; адмирал назвал операцию над Тулагаи «разочаровывающей».
Игра в прятки
Два дня спустя специальная сила «Мо» под командованием адмирала Такаги вошла в Коралловое море, а Порт‑Морсби был бомбардирован 5 мая. На следующий день Флетчер сформировал ударную группу из большинства своих крейсеров, лёгкой поддержки и авиагруппы. Американская разведка не обнаружила эскадры Такаги, а японцы, наоборот, отказались от дальнейшей дальней разведки.
Эта «прятки» отложили начало активных боевых действий. Авиация США из Австралии обнаружила лёгкий авианосец Shoho и нанесла бомбардировку, однако тяжёлые бомбардировщики B‑17 были малоэффективны против кораблей. Тем не менее, они смогли выявить японскую группу, направлявшуюся к Порт‑Морсби, что укрепило уверенность японцев.
Мученики и путаница
7 мая адмирал Такаги наконец отдал приказ о воздушной разведке. Один из самолётов заметил два судна, приняв их за авианосец и крейсер, и американцы начали мощную атаку. На деле цели оказались танкер Neosho и эсминец Sims. Sims был потоплен, а Neosho сгорел и был спасён 11 мая эсминцем Henley.
Несмотря на потери, эти два американских корабля сыграли важную роль. В 06:45 Флетчер отдал приказ своим крейсерам атаковать японскую группу у Порт‑Морсби. Японцы сосредоточили наземную авиацию на крейсерах, а не на авианосцах, что дало американцам шанс.
Shoho – первая жертва среди японских авианосцев
В 8:30 утра японцы заметили группу Флетчера, и Shoho начал атаку. В то же время американцы обнаружили два авианосца и четыре тяжёлых крейсера, но ошибочно приняли их за силы Такаги и выпустили 93 самолёта в период с 9:26 до 10:30. После пересмотра разведданных выяснилось, что цель – лишь два тяжёлых крейсера и два эсминца.
В 11:00 утра пикирующие бомбардировщики Dauntless с Lexington обнаружили Shoho и атаковали его. Тринадцать бомб и семь торпед заставили лёгкий авианосец утонуть в 11:35 утра. Это стало первой утратой авианосца в войне.
Японцы, возмущённые, отправили своих лучших пилотов (27 человек) с Zuikaku и Shokaku. Американский радар предупредил об их прибытии, а плохая погода и ошибки пилотов, принявших американские авианосцы за свои, привели к потере двух третей атакующих.
Последний раунд
8 мая обе стороны знали, что победа достанется тем, кто первым обнаружит противника. Около 8:30 утра они заметили друг друга одновременно. В небе было почти поровну самолётов: 121 у американцев и 122 у японцев, но погодные условия слегка благоприятствовали США.
В 10:57 началась атака Dauntless и Devastator на авианосец Shokaku, в то время как Zuikaku укрылся. Удары Yorktown были умеренными, но нанесли Shokaku серьёзные повреждения, вынудив её вернуться в Трук. Через десять минут атака от Lexington была более решительной, и Shokaku получила приказ отступить.
Агония «Леди Лекс»
Американская группа тоже попала под удар. Японские торпедные лодки атаковали Yorktown, но последний уклонился от восьми торпед и получил лишь один 400‑кг бомбу. Lexington оказался между двумя группами торпедных лодок, получил четыре торпедных удара и два лёгких бомбы, одна из которых взорвалась в боекомпозитном отсеке.
В 12:47 дня произошёл мощный взрыв, за которым последовал ещё один в 14:45, и пожар вышел из-под контроля. В 16:30 было принято решение о спасении корабля; уничтожающий удар был нанесён эсминцем Phelps, который бросил пять торпед, и «Леди Лекс» ушла на дно в 20:00.
Коралловое море – решающая битва?
Японцы, получив оптимистичные отчёты, отложили нападение на Порт‑Морсби, что разозлило Ямамото, который приказал Такаги возобновить охоту за американскими авианосцами. Однако Флетчер уже отступал.
С точки зрения потерь, Япония победила: утрата Lexington, Neosho и Sims была более серьёзной, чем потеря лёгкого авианосца Shoho. Тем не менее, стратегически победу одержали США – японское наступление на Папуа было остановлено, а потери среди опытных пилотов и необходимость ремонта Shokaku и пополнения Zuikaku сказались на последующих действиях, в частности на битве у Мидуэя.
Неполный список литературы
- F. GARCON, The Pacific War, Casterman, 1997.
- J. COSTELLO, The Pacific War, Pygmalion, 1982.
