После нескольких недель подготовки наконец 4 сентября генерал Крокер отдал приказ атаковать. С кодовым словом апельсины , началась бомбардировка Гавра, которая должна была подготовить почву для наземных войск, которые придут позже. Падение французского порта в руках союзников было неизбежным.
Ужас начинается
В Великобритании на борту 313 бомбардировщиков «Ланкастер» было перевезено 1900 тонн бомб. Никто не помнил, что Крокер просил небольшие бомбы. Это была смесь бомб массой от 250 до 500 килограммов, обычный груз для этих бомбардировщиков, взлетавших в довольно хорошую погоду.
В авангарде находились самолеты «Патфайндер», небольшие самолеты, которые запускали световые индикаторы, обозначающие район, который должен был быть разрушен, — городской центр Гавра. Город был затянут облаками, поэтому «Следопыты» промахнулись и сбросили маркеры немного не до цели. Возникла необходимость в новой маркировке цели.
После второго прохода Следопытов цель была четко обозначена. В этот момент конферансье, офицер, отвечающий за руководство стратегической бомбардировкой, отдал приказ атаковать. Крокер дал одиннадцать целей для бомбардировки на основе имеющихся у него разведданных и информации. В частности, это были штаб-квартира и некоторые административные помещения, но ни одно из них не соответствовало военному штабу Вильдермута.
Между 6 и 7 часами вечера. британские бомбардировщики прибыли в Гавр. Они летели очень низко. Немецкой ПВО не было. Взорвались первые бомбы. Пилоты не стремились поразить цели, поставленные Крокером. Командование бомбардировки интерпретировало их просьбы и свело их к периметру, соответствующему городскому центру Гавра. Они массированно бомбили территорию, чтобы наверняка уничтожить цель.
Из-за некоторой неточности стрельбы бомбы редко попадали в цель. Отсюда и необходимость выпустить такую большую сумму. Среди использованных бомб была небольшая часть зажигательных бомб, которые использовались для воспламенения завалов и, таким образом, нанесения большего ущерба.
Пламя распространилось по центру города гигантским костром. Сотню участников сопротивления заживо сожгли в подвале городского театра, где они прятались. В 21:00 старый город Гавра был полностью разрушен.
Смерть с неба не останавливается
Помимо разрушений, причиненных бомбами, 781 мирный житель погиб, а 289 были объявлены пропавшими без вести. Ни один немецкий солдат не погиб. Ни одно укрепление не пострадало. Генерал Крокер попросил немцев сдаться. Отказ спровоцировал новую воздушную атаку 6 сентября.
Вильдермут отказался от второго ультиматума, поэтому Крокер активировал операцию «Астония-2». Эскадрильи бомбардировщиков вернулись в небо над Гавром, чтобы сбросить смертоносный груз.
На этот раз 271 самолет сбросил около 1500 тонн бомб, в том числе небольшую часть зажигательных бомб.
Плохая погода помешала дальнейшим бомбардировкам. Крокер писал жене: «Дорогая моя, это ужасный день. Идет дождь из ведер и дует ветер. Я надеюсь, что бомбардировка изменит мнение немцев, и они сдадутся. Если не получится, придется принимать серьезные меры. Конец ясен, но мой приоритет — сделать все возможное, чтобы избежать потерь среди моих войск».
Туалеты воспользовались перемирием, чтобы усердно работать. Религиозные власти города умоляли Вильдермута санкционировать перемирие и эвакуацию жителей. Он отказался и возложил ответственность за драму на англичан. Хотя бомбардировок было больше, некоторые из них на окраине Гавра, генералу Крокеру пришлось признать неудачу.
Приближается неизбежное наземное вторжение
Вильдермут все еще не сдавался. Крокер был вынужден начать наземную операцию, которой он так боялся. Он снова вызвал поддержку бомбардировщиков с воздуха, но на этот раз целью стали немецкие укрепления, окружающие город.
10 сентября произошла сильная бомбардировка. Почти все имеющиеся бомбардировочные самолеты были готовы сбросить на город около 5000 тонн бомб. Это были первые полезные и эффективные бомбардировки. Сразу после этого британское командование выдвинуло штурмовиков.
Атака началась с чрезвычайной скоростью. Для прохождения минных полей использовались гаджеты, а также огнеметное вооружение. Крокер сказал:все произошло с точностью часов. Он был не без оснований, поскольку через 48 часов наземные операции завершились.
Британцы знали, как воспользоваться замешательством, вызванным массированными бомбардировками 10-го числа, чтобы застать немцев врасплох. 12 сентября жребий был брошен. Однако Вильдермут, получивший ранение снарядом в бедро, отказался сдаться.
Вильдермут, верный своей присяге, не объявил о капитуляции гарнизона. Раненый и окруженный британскими войсками, он сдался в одиночку. Затем британцы предложили ему объявить о капитуляции гарнизона, но он отказался это сделать. Он сказал:Я теперь военнопленный, мое командование окончено. Я больше не командир гарнизона, они больше не могут меня ни о чем попросить.
Капитуляция Гавра
В результате фанатичные немецкие солдаты часами продолжали обстреливать британцев. Через несколько часов, около четырёх часов дня, бои наконец прекратились. Немцы сдались.
Днем 12 сентября 1944 года победоносные союзники вошли в разрушенный город. Совокупность потерь с обеих сторон была низкой.
Наземная атака прошла вполне успешно. По оценкам, потери составляют около 500 человек, включая убитых, раненых и пропавших без вести с британской стороны, а также очень мало с немецкой стороны. Немцы предоставили союзникам 11 000 пленных.
Но среди мирного населения баланс был ужасным. По оценкам, в результате взрывов, произошедших с 5 по 12 сентября, погибло около 2000 мирных жителей. Повсюду были мертвецы. Их поспешно хоронили, чтобы избежать таких эпидемий, как тиф.
Большая часть города была разрушена бомбами. Войти в периметр руин было невозможно. Не было больше улиц, бульваров. Ничего не осталось. Это было еще и опасно, потому что оставшиеся мосты и стены могли рухнуть в любой момент.
12 сентября 1944 года заголовки газеты Le Havre Matin Они молились:Мы ждали тебя с радостью. Мы приветствуем вас с трауром.
