Если вам кажется, что жизнь танкиста во Второй мировой войне ограничивалась лишь погоней за медсестрами и полировкой орудий, вы сильно ошибаетесь. Особенно в британской армии, где быт в танке был полон изобретательности и опасностей.
Из воспоминаний британских танкистов складывается впечатление, что их главная цель – как бы ни было, получить чашку чая. Приказ о заваривании чая мог поступать даже по радио от командира полка. Обычно эту «почетную» задачу брал на себя помощник водителя, который выходил из танка и готовил напиток под открытым огнём.
Британские танкисты – предки МакГайвера?
Для приготовления чая они использовали газовые или спиртовые горелки, а в пустыне Северной Африки – 18‑литровые канистры с бензином, наполненные песком. Внутрь канистры ставили сосуд с водой и поджигали его.
Экипаж Crusader завтракал рядом с танком, а обед часто готовили, ставя консервы у выхлопного трубопровода.
Среди солдат 8‑й армии ходили легенды о танкистах, которые варили чай посреди минного поля, поджигая канистру внутри танка – эффект был, по их словам, зрелищным.
Питание тоже требовало креативности: в пустыне еду ставили у выхлопных труб, а в рационе – консервы, печёные персики, сгущёнка и иногда «тёплое индийское пиво». Сержанты и выше получали виски.
Курятники в танках
Танки были не только боевой техникой, но и «домом» экипажа. В специально оборудованных ящиках и корзинах хранились спальные мешки, посуда, личные вещи – минимум туалетных принадлежностей, форма и носки. Патроны занимали большую часть пространства.
В Италии экипажи находили, что бутылки с вином удобно размещаются в патронных стойках, а в Кассино некоторые турели держали живых кур, чтобы получать свежие яйца.
Танки Шерман, широко используемые союзниками, имели серьёзный недостаток – склонность к возгоранию. Немцы прозвали их «британскими плитами», а британцы – «Ронсонами» (по названию надёжных зажигалок).
Условия внутри танка оставляли желать лучшего: без отопления и кондиционирования, белые обшивки перегревались летом и замерзали зимой. Плохая вентиляция заставляла экипаж дышать смесью пыли, дыма и газов пороха, поэтому часто открывали люки, даже в плохую погоду.
«Плита» для Шерманов
С начала битвы при Эль-Аламейне основной танк Королевского бронетанкового корпуса – M4 Sherman. Экипаж из пяти человек: командир, наводчик и зарядчик в башне, водитель и помощник водителя (тот, кто варил чай и служил пулемётчиком) в передней части корпуса.
При попадании снаряда наибольший риск приходился на водителя и его помощника. Они могли выбираться через люки над головой, но часто они блокировались стволом орудия. Другие выходы – через небольшой люк в полу или через башню – были слишком медленными. Огонь в танке был столь интенсивным, что огнетушитель мог лишь охладить перегретый двигатель.
Скорость возгорания делала Шерман уязвимым. Немцы называли их «британскими плитами», а британцы – «Ронсонами», от бренда зажигалок, которые всегда «зажигались».
Противоположное распространённому мнению среди пехоты, взрывы Шерманов после прямого попадания были вызваны не бензиновым двигателем, а боеприпасами, хранившимися в башне.
Как отметил один солдат‑пехотинец, цитируемый Питером Кэддик-Эдмсом: «Благодарю Бога, что я не танкист».
Шерман против Тигра
Шерману было тяжело против немецких танков. Против Panzer III и IV он мог держаться, но против Panther и Tiger его шансы были минимальны. Высокий профиль (около трёх метров), слабое орудие, тонкая броня, узкие гусеницы и проблемный бензиновый двигатель – всё это делало его уязвимым.
Известен случай, когда один Tiger уничтожил два Шермана одним выстрелом, а Майкл Виттман в одиночку «размозжил» целый британский бронетанковый полк.
Чтобы нанести удар по Тигру, требовалось численное превосходство и атака с тыла – задача, почти невыполнимая для экипажей Шерманов, хорошо осведомлённых о слабостях своих машин.
Эпизод из 3‑й армии Паттона: танкист выстрелил в Tiger с расстояния менее 30 метров три раза, но снаряды отскочили. Немецкий офицер высунул голову из башни, улыбнулся и вытер место отскока белой платком, будто прощая танкисту «царапины».
США потеряли более 580 % всех Шерманов к концу войны: в 3‑й панцерной дивизии к высадке в Нормандии было 232 машины, в ходе боёв было уничтожено 648, а ещё 700 получили серьёзные повреждения.
Убытки среди личного состава были огромными. После Арденн многие экипажи работали вдвое, иногда в три человека, а подбирать трупы из горящих машин было запрещено из‑за морального воздействия.
По мнению ветерана Белтона Купера, Шерман «не только привёл к тяжёлым потерям людей и техники, но и задержал окончание войны в Европе». Для него такие танки были более пригодны для «курятников», чем для боя.
Редакция: Кшиштоф Хаба; Фотографии: Рафаł Кузак
