b> "В Испании люди любят сражаться с быками, в Англии любимым развлечением являются скачки - обычай, вошедший в моду и в других странах, - а в Бельгии во время ярмарки устраиваются кошачьи бега" - сообщил в 1883 году выходивший раз в две недели «Нью Ча»
Январская ночь – карнавал середины 19 века в бельгийском городе Льеж. В полночь одни горожане тусуются, другие пытаются уснуть, но если посмотреть на окраину города, то можно заметить группу господ с котами в корзинах.
У каждого животного на спине есть стартовый номер, и еще всех раздражает неожиданное путешествие. - Какого черта нас запирают за решеткой и вывозят на окраину города? - мог он спросить одного у другого.
Между тем это была часть ежегодной традиции – кошачьих бегов. В 1860 году британский писатель Харрисон Вейр написал в книге «Наши кошки», что соревнования представляли собой: вид спорта, пользовавшийся большой популярностью среди публики .
Как и положено прогрессивным бельгийцам, спорт был эгалитарным. Женщины также могли выставить конкурентов. А самки - гонка с самцами. В правой части рисунка также можно увидеть призы, предназначенные победителям (Новое время 1883 г.).
Победил тот, кто первым добрался домой. Владелец животного-победителя мог рассчитывать на набор призов, состоящий из ветчины, колбасы, сигар, горшков, а в некоторые годы вручался даже серебряная ложка. В полночь котов отпустили, и забег вот-вот должен был начаться…
Большинству домашних животных было плевать на возвращение домой. Как писал "Новый Час", коты, раздраженные длительной поездкой на телеге, нападают на комиссаров скачек, безжалостно царапая им лица и руки .
Кошачьи гонки, первый выстрел! Отважные гонщики изо всех сил стараются обогнать других в гонке... дома (британская гравюра XIX века).
Другие, обидевшись, пошли только в известном им направлении. В 1860 году скачки выиграл слепой кот. Кстати, выпускать слепое животное зимней ночью на волю в надежде, что оно само доберется домой, со стороны хозяина — признак садизма.
В 19 веке кошачьи бега стали популярны и в других бельгийских городах. В следующем столетии их было решено организовать на Британских островах – конкретно в 1936 году в городе Портишем. Англичане подошли к делу очень профессионально. Они подготовили специальную дорожку длиной 202 метра и электрических мышей, которые должны были стать приманкой для скаковых кошек.
И на этот раз что-то определенно пошло не так... вместо гонки коты напали на собственных судей и стада! (Новое Время 1883).
Однако событие не имело особой популярности. Вероятно, последнее соревнование такого типа было организовано в Кенте в 1949 году.
Что ж, кошачьи бега были национальным видом спорта в Бельгии, а не в Великобритании...
Библиография:
- Кошачьи бега , pawsonline.info.
- «Новый Час» (Цешин), № 26 от 30 июня 1883 года.
- Вейр Харрисон, Наши кошки и все о них , Лондон, 1892 г.
