Кошачьи гонки: национальный вид спорта в Бельгии

Кошачьи гонки: национальный вид спорта в Бельгии

В январскую ночь середины XIX века в Льеже, где проходил карнавал, на улицах можно было увидеть странную сцену: мужчины в корзинах с котами, готовые к старту.

Каждому животному был присвоен номер, а хозяева задавались вопросом: «Зачем мы, словно в клетке, выезжаем за город?» Ответ был прост – это была ежегодная традиция – кошачья гонка.

Британский писатель Харрисон Вир уже в 1860‑м году описал её в книге Our Cats как «вид спорта, пользующийся огромной популярностью у публики».

Бельгийцы подходили к спорту по‑равному: женщины тоже могли выставлять своих котов, а в состязаниях они соревновались с мужчинами. На правой части иллюстрации видны призы победителям – ветчины, колбасы, сигары, керамика, а в некоторые годы даже серебряные ложки.

Победителем считался тот, чей кот первым возвращался домой. Призовой набор включал разнообразные лакомства и предметы быта.

Однако большинство котов не спешили домой. По словам газеты Nowy Czas, «раздражённые длительной поездкой, они нападали на судей, безжалостно царапая лица и руки».

В 1860 году гонку выиграл слепой кот – странный пример жестокости владельца, который отпустил ослепшее животное в зимнюю ночь, рассчитывая, что оно всё равно найдёт дорогу.

В конце XIX века гонки распространились по другим бельгийским городам. В 1936 году их попытались провести в Англии, в городе Портишем. Англичане подготовили специальную трассу длиной 202 метра и использовали электромышей‑приманки.

Но вместо соревнования коты начали атаковать судей и зрителей, и мероприятие быстро потеряло популярность. Последняя известная гонка прошла в Кенте в 1949‑м году.

Таким образом, кошачьи гонки оставались исключительно бельгийским «национальным спортом», а не английским.

Библиография

1. Cat‑Racing, pawsonline.info.
2. «Nowy Czas» (Чешин), № 26 от 30 июня 1883.
3. Харрисон Вир, Our Cats And All About Them, Лондон, 1892.