Сотни кораблей, тысячи пиратов, целые деревни и острова, захваченные бородатыми любителями рома, кричащими «аррр!» — всё это выглядит как сцена из фильма, но в действительности такие события почти не имели места.
Термин «золотой век пиратства» используется в научных трудах и популярной культуре уже более ста лет. На рубеже XIX–XX веков Джон Фиске писал: «Практика пиратства в XVII‑в. и первой половине XVIII‑в. достигла беспрецедентных масштабов». Это сильное заявление, учитывая, что пиратская угроза существовала в разные эпохи, даже в Древнем Риме.
Благоприятные условия
На пороге эпохи Просвещения условия для морского разбоя были особенно благоприятны. 11 апреля 1713 года завершилась Война за испанское наследство — конфликт, в котором основные европейские державы активно вели боевые действия на море.
Коральщики (корсары) действовали так же, как и пираты, но в рамках официального письма о частномерстве, позволяющего им захватывать вражеские суда.
Каждая сторона использовала услуги частных рейнджеров: они нападали на вражеские корабли, разрушали торговлю и грабили всё ценное. Во время войны они были желанным вооружённым ресурсом — им не нужно было платить, а их законное письмо о частномерстве давало право на добычу.
Проблемы после мира
С окончанием войны возникла серьёзная проблема: около 6 000 частных рейнджеров в Британской империи лишились средств к существованию. Многие из них продолжали заниматься тем же, но теперь уже в разрез с законом, атакуя любые суда, включая корабли своих соотечественников.
Пиратские действия сосредоточились в отдалённых колониях — в Африке и вдоль побережья Северной Америки, где власть была слабой, а коррупция — повсеместной. В Лондоне паника: многие верили, что в море находятся тысячи пиратов, готовые стать непобедимой силой.
Надежда для угнетённых
Для простых людей эти разбойники стали символом надежды. В колониях Америки большинство поселенцев прибыло без денег и сразу оказалось в долгах. Для рабов, особенно африканских, пиратство казалось спасением от угнетения.
Губернатор Багам в 1718 году писал: «Черные стали настолько дерзкими, что, по нашим сведениям, они готовятся к побегу к пиратам».
Для бедных белых поселенцев пираты стали примером альтернативного общественного устройства, вдохновляя на восстание против колониальной власти и, в итоге, на идеи демократии.
Робин Гуд с повязкой на глазу
Как отмечает Колин Вудард в книге «Республика пиратов», пираты стали «героями народа» для целых деревень. Они были первыми защитниками идеи независимости США, задолго до того, как эта идея получила поддержку элиты.
Даже моряки королевского флота, преследовавшие пиратов, мечтали перейти на их сторону. В 1718 году экипаж британского корабля HMS Phoenix тайно перебрался к пиратам, чтобы к утру уже служить под чёрным флагом.
Ром, дуэли и… распространение демократии? Типичное развлечение пиратов.
«Аррр!», но не так уж и много
Колин Вудард в «Республике пиратов» пишет, что пираты смогли:
«… отрезать Великобританию, Францию и Испанию от их колониальных империй, нарушить морские торговые пути, прервать коммуникацию между континентами и остановить поток рабов к плантациям сахара в Америке и Карибском бассейне».
Но удивительно, что большинство из этих подвигов приписывают группе из двадцати‑тридцати капитанов и нескольким сотням пиратов, а не тысячам.
Как долго длился «золотой век»?
Разные исследователи дают разные даты: Джон Фиске — с 1650 по 1720 годы (около 70 лет); Дэвид Кордингли — 1698‑1722; Ангус Констам — 1714‑1725. В итоге, согласно Вударду, реальный период длится лишь около десятка лет — с 1715 по 1725.
В течение этого короткого периода несколько сотен пиратов, используя умелую пропаганду и «робин‑гудовские» действия, действительно смогли заставить великие державы прислушаться к своим требованиям.
И хотя их число было небольшим, их влияние на морскую политику и развитие идей свободы нельзя недооценивать.
