На рубеже XIX‑XX веков Северный и Южный полюса оставались недоступными. Путешественников ожидали экстремальный холод, болезни и моральные испытания, иногда доводившие их до каннибализма.
Антарктида – самая холодная часть планеты. Внутри континента зимние температуры могут падать до –90 °C, а летом у побережья иногда поднимаются до +15 °C, хотя обычно не превышают +10 °C. Это также самый ветреный и сухой континент: внутренние районы считаются пустыней с осадками лишь 10 см снега в год.
Ледяной покров покрывает почти 98 % поверхности, средняя толщина льда – 1,6 км, а под ним хранится около 70 % мировой пресной воды. Зимой царит полная тьма, летом – непрерывный свет, из‑за чего ожоги от солнца становятся серьёзной угрозой.
Эти условия описывает Стивен Р. Боуэн в своей книге «Амудсен. Последний викинг», рассказывая о первом, кто сумел достичь Южного полюса.
Полярная ночь лишала исследователей ориентации – навигацию обеспечивал лишь компас. В полярный день яркое солнце и ультрафиолет вызывали снежную слепоту: боль в глазах, фоточувствительность, отёк век. На рубеже веков единственным средством облегчения были опиумные капли, но длительное использование могло привести к необратимой потере зрения.
Через годы переменчивого освещения путешественники рисковали почти полным слепотой.
Голод и странные способы выживания
Каждая экспедиция готовилась самостоятельно, опираясь на дневники, исследования и собственный опыт. Тем не менее, многие опасности были непредсказуемыми, а выживание зависело от находчивости экипажа.
Главной проблемой был запас продовольствия на несколько лет. При угрозе голода сэр Джон Франклин в экспедиции Террор и Эребус прибегал к самым отчаянным мерам – едал собственную кожаную обувь. Некоторые матросы, отчаявшись, даже прибегали к каннибализму.
Однообразное питание приводило к цинге. Симптомы включали отёк и кровоточивость десен, расшатывание зубов, неприятный запах изо рта, боли в суставах и открывающиеся старые раны. Справиться с цингой можно было, съев сырое мясо и кровь охотных животных, но моряки сначала сопротивлялись такой диете.
«Многие психические расстройства, наблюдаемые в те мрачные месяцы – депрессия, безнадёжные мысли, апатия – являются проявлениями цинки», – пишет Боуэн.
Британский исследователь Роберт Фолкон Скотт отмечал, что его команда часто мечтала о вкусных обедах, но в реальности рядом с людьми были собаки‑спутники, которые тоже страдали от голода. При отсутствии корма животные становились агрессивными, а в крайнем случае их заставляли есть собственные экскременты, кожу или даже мёртвых товарищей.
Консервы, ставшие основным источником пищи, иногда оказывались отравленными свинцом из‑за неправильной пайки. Симптомы отравления: боли в животе, ухудшение памяти, повышенная восприимчивость к инфекциям и анемия.
Психологический натиск «ледяного безумия»
Монотонные будни на ледяном корабле, бесконечные рассказы о прошлом, постоянные ссоры и страх, что солнца больше не увидеть, вызывали у экипажа тяжёлое психологическое напряжение.
«Месяцы в холоде и темноте, бесконечные повторения одних и тех же историй, страх, что корабль застрянет в льдах навсегда… Два матроса сошли с ума, остальные висели на грани безумия», – Кук.
Если корабль оставался в ловушке льда, экипаж мог ждать годы, теряя волю к работе и мечтая лишь о постели. Командиру приходилось находить занятия – контакты с инуитами, игры с упрямыми ездовыми собаками, которые часто становились полноправными членами экипажа.
Американский исследователь Роберт Пири, считающийся первым, кто достиг Северного полюса, использовал особый метод «запрятать» собак: сначала приманивал их сушёным мясом, затем быстро захватывал и надевал ошейник, избегая укусов.
Минимальная ошибка – смертельный исход
Даже лучшая подготовка не гарантировала успеха. Ошибки в выборе снаряжения, неверные решения в пути, плохая погода или случайный пожар могли стоить жизни всему экипажу, как показал трагический пример Роберта Скотта, проигравшего гонку с Амудсеном.
Ледяные трещины, незаметные на поверхность, снежная слепота и отравление свинцом – лишь часть множества опасностей, с которыми сталкивались первооткрыватели. Их выживание часто зависело от знаний коренных народов, умеющих выживать в экстремальном климате.
Библиография
- Angell Pauline K., Victory over the Devil of the North, Our Bookshop, 1972.
- Augustyniak Tomasz M., Ice Trap, Podróże.Onet.pl, [online: 30/04/2018].
- Bown Stephen R., Amundsen. The Last Viking, Poznań Publishing House, 2018.
- Scott Robert F., The Voyage of the “Discovery”, London, 1912.
