Туман, темнота и дым. Дыхание в стеснённом, жгучем воздухе, раздражённые глаза, запах тяжёлых металлов. Смертельный смог известен давно.
Сегодня смог – привычное явление для многих мегаполисов. Но это не новая проблема: о вреде загрязнённого воздуха писали ещё в древности.
Краткая история смога
В древнем Риме уже в I веке н.э. стекольные заводы перенесли в предместья из‑за неприятного запаха. Сенека Младший в письмах жаловался на «тяжесть» воздуха и покинул город по совету врача. В XII веке еврейский врач Моза Меймонид отмечал вред «грязного воздуха» для детей в Каире.
В Лондоне смог был постоянной проблемой, а в 1952 году он достиг катастрофических масштабов.
С переходом от дерева к каменному углю в Англии (для производства стекла, железа, стали, керамики) резко возросли выбросы вредных веществ. Индустриальная революция усилила частоту и интенсивность туманов, превращая их в густой, жёлто‑коричневый смог с характерным запахом.
Импровизированные фабричные трубы заполняли небо частицами, которые оседали на водяные капли, образуя плотный смог.
Нельсонова колонна во время Великого смога.
К XIX веку в густонаселённых промышленных городах фиксировались частые случаи смога. В 1870‑х годах смертность в Лондоне выросла почти на 50 %.
Холодный декабрь в Лондоне
Проблема игнорировалась до 1952 года, когда её уже нельзя было скрывать.
С приближением декабря температура падала, жители усиливали отопление. Уже в начале последнего месяца года в Лондоне появился естественный туман, который усилил потребность в тепле. Уголь, используемый в домах, был низкого качества и содержал много серы.
Зима была суровой, а над городом образовалась температурная инверсия: холодный воздух у земли был ниже, чем над ним. Тёплый дым от сжигания угля не мог подняться, а загрязнения от заводов, домов, дизельных автомобилей и паровых локомотивов застряли на высоте 100–200 м.
4 декабря ночью над городом усилилось высокое давление, а на следующий день в холодном нижнем слое воздуха конденсировалась влага, образовав густой туман, при котором видимость упала до нескольких метров.
Великий смог
Для большинства лондонцев 5 декабря 1952 года выглядело как обычный туман, но отсутствие ветра не позволяло ему рассеяться.
Скоро стало ясно, что ситуация критическая: в больницы стекали люди с дыхательными проблемами, многие умирали, а из‑за почти нулевой видимости происходили автомобильные и железнодорожные аварии. Доктор Дональд Эчсон, работавший рядом с Tottenham Court Road, позже вспоминал:
«Я был полностью сбит с толку, даже в знакомом районе не мог разглядеть улицу. Запах смога я уже не помню, но помню ужасающую тишину, почти полное отсутствие транспорта, видимость менее трёх метров и сильный холод».
Паровые локомотивы значительно усиливали смог.
Общественный транспорт почти полностью остановился (работало лишь метро), школы и публичные мероприятия отменили, город почти парализовался. Высокая концентрация диоксида серы повреждала лёгкие и бронхи, резко возросла смертность от респираторных инфекций, гипоксии и удушья.
«Моя мать надела нам мокрую платок, зашитый шарфом, чтобы защитить нос и рот. К школе он уже был покрыт тёмно‑коричневой грязью».
Закон о чистом воздухе
Эти трагические дни стали толчком к изменениям. Было осознано, что это не просто туман, а опасный экологический кризис.
Несмотря на существующие научные данные, политиков это не тревожило до 1956 года, когда был принят Clean Air Act (Закон о чистом воздухе). Он ввёл несколько мер по борьбе с загрязнением.
Был создан Clean Air Council – совет, который следил за уровнем загрязнений, устанавливал измерительные приборы и повышал высоту труб заводов.
Введены фильтры для печей, созданы зоны без дымовых выбросов, финансировалась замена печей и топлива. Запретили выбрасывать дым, темнее уровня «второй оттенок» по шкале Рингельмана.
Эти меры значительно улучшили качество жизни в Великобритании, хотя полностью проблему решить не удалось. По оценкам, во время Великого лондонского смога погибло около 4 000 человек, а в последующие недели от осложнений умерло ещё ~8 000 – в сумме около 12 000 жертв.
Библиография
- Brimblecombe P., The Big Smoke: a history of air pollution in London since medieval Times, 1987.
- Greater London Authority, 50 years on. The struggle for air quality in London since the great smog of December 1952, London 2002.
- Kleczkowski P., Smog in Poland. Causes, Effects, Countermeasures, Warsaw 2020.
- «Your memories of the 1952 great smog», The Guardian [доступ 23/01/2021].
