Болезнь и ранняя жизнь
Исаак У. Спраке родился 21 мая 1841 года в Ист‑Бриджуотере, штат Массачусетс. Первые годы он развивался нормально, но после двенадцатого дня рождения у мальчика начались сильные судороги, особенно после плавания, и резкое похудение, несмотря на хороший аппетит. Родители искали причину у врачей, но медицина того времени не могла поставить диагноз; один из врачей даже предположил, что виновато слишком частое плавание.
Трудная жизнь
Во взрослом возрасте Спраке достиг 168 см роста, но весил лишь 19‑19,5 кг. При такой мышечной атрофии он не мог выполнять никакую физическую работу. Чтобы хоть как‑то заработать, он пробовал ремесло отца — сапожника, а также помогал в продуктовом магазине, но обе занятия оказались слишком утомительными.
Потеря родителей в начале 1860‑х годов лишила его финансовой поддержки, и Спраке пришлось искать альтернативный способ заработка. Он обратился к цирковым «фрик‑шоу», где люди с необычной внешностью получали работу и крышу над головой.
Скелет в шоу
Исаака начали рекламировать как «живой скелет» или «оригинального худого человека». Его состояние отличалось от искусственного истощения у других «уродцев» — у Спраке болезнь была естественной. Питер Т. Барнум, известный шоумен, пригласил его выступать в Barnum's American Museum в Нью‑Йорке, предлагая около 80 долларов в неделю (примерно 1500 долл. в современных ценах). Карьера в музее продолжалась до марта 1868 года, когда здание сгорело, и Исаак едва успел спастись от огня.
После пожара Спраке сделал паузу, но вскоре вернулся к шоу, поскольку семья нуждалась в деньгах.
Семейное счастье
Вернувшись в Массачусетс, он встретил Тамар Мур, с которой вскоре женился. У пары было трое здоровых сыновей, и Спраке почувствовал, что «жизнь, казавшаяся тогда бесценной, теперь стала дорогой».
Трудные успехи
Несмотря на растущую популярность, жизнь в цирке ему не нравилась. Болезнь прогрессировала, и он всё труднее воспринимал пищу. Чтобы не терять сознание, Спраке носил с собой бутылку подслащённого молока. В 1882 году после многочисленных обследований ему поставили диагноз «мышечная атрофия».
Финансовые трудности усиливались: попытки азартных игр приводили к долгам, и единственным способом обеспечить семью оставалось выступать в цирке.
Диагноз и смерть
В 1882 году Гарднеровская медицинская школа предложила Спраке $1 000 (около $30 000 сегодня) за согласие на посмертное исследование его тела. Однако болезнь и постоянный стресс привели к его смерти в Чикаго 5 января 1887 года. По словам источников, он умер в глубокой бедности, и неизвестно, попало ли его тело в Гарвардскую медицинскую школу. Его могила находится в городе Хэнсон, штат Массачусетс, родном месте жены.
