Ложь, кража и запугивание
Томас Алва Эдисон часто упоминается в школьных учебниках как тот, кто осветил мир электрической лампочкой. Сам он активно поддерживал эту версию, даже получив от государственных органов официальные документы, подтверждающие его «изобретение».
Эдисон и его команда в Менло‑Парке подали более 400 совместных заявок, а сам изобретатель владел около 1000 патентов. 27 января 1880 года правительство США выдало патент № 223 898 на «искоростную лампу», после чего Эдисон начал контролировать рынок освещения.
Грязные игры
Тот, кого называют одним из величайших американских изобретателей, был далеко не ангелом. На международных выставках он использовал телеграф, чтобы в реальном времени отправлять в свои лаборатории идеи и чертежи новых изобретений, наблюдая за тем, как конкуренты представляют их публике.
Эдисон не чужд был промышленному шпионажу. Примером служит его работа над кинопроектором: он приобрёл более совершенную модель у других изобретателей, переименовал её, запатентовал и стал единственным получателем доходов от «движущихся картин», угрожая судебными исками тем, кто нарушал его патент.
Эдисон, возглавлявший Edison Electric Light Company, стремился к монополии на освещение США. Он выкупал небольшие компании, а оставшихся конкурентов подавлял в прессе, подавал иски и устраивал кампании по их уничтожению. Об этом пишет лауреат Оскар Грэм Мур в романе «Последние дни тьмы».
Война за электричество
Ключевой конфликт развернулся между Edison Electric Light Company и Mount Morris Electric Light Company, принадлежащей Джорджу Вестингхаусу. Вестингхаус использовал переменный ток, разработанный сербским иммигрантом Никола Теслой, что позволяло экономить медь и передавать энергию на большие расстояния.
Эдисон, не успевший технологически опережать соперника, прибег к судебным разбирательствам, обвиняя Вестингхауса в нарушении патента на лампу. Главный вопрос спора – мог ли Эдисон претендовать на саму концепцию лампы, а не только на конкретный её вариант.
Стоит помнить, что первые демонстрации электрических ламп были проведены за 70 лет до патентования Эдисоном. В 1806 г. сэр Хамфри Дэви создал дуговую лампу, а в 1835 г. шотландский изобретатель Джеймс Боуман Линдсей представил постоянный электрический свет.
В 1838 г. бельгийский изобретатель Марселлин Жобар создал вакуумную лампу с угольным нитью. В 1872 г. русский инженер Александр Николаевич Лодыгин сконструировал лампу с угольным нитью, за что в 1874 г. получил премию Петербургской академии наук.
Генрих Гёбель в 1893 г. заявил, что создал угольную лампу ещё в 1854 г., а в 1874 г. Генри Вудворд и Мэттью Эванс разработали собственную лампу, но продали патент Эдисону в 1879 г., незадолго до его собственного патентования.
В конце концов Эдисон не смог окончательно победить Вестингхауса. После его смерти компания сменила название, отказалась от бесконечных судебных тяжб, признав, что такой подход экономически невыгоден. Тем не менее миф о том, что Эдисон изобрёл лампу, живёт в учебниках, хотя множество реальных исследователей опередили его.
Библиография
- Adair G., Thomas Alva Edison: Inventing the Electric Age, New York, 1996.
- Jonnes J., Empires of Light, New York, 2003.
- Sonneborn L., The Electric Light. Thomas Edison's Illuminating Invention, New York, 2007.
- The Britannica Guide to Inventions that Changed the Modern World, eds. R. Curley, New York, 2010.
