Тот самый день, когда Пьер отправился в деревню Воронцова посмотреть на огромный воздушный шар, который, как писал Лев Толстой в «Войне и мире», должен был стать секретным русским оружием против Наполеона.
Как бы изменился ход наполеоновских войн, если бы их инициатор использовал новейшие технические разработки того времени – подводные лодки или воздушные силы?
В 1804 году Роберт Фултон предлагал императору использовать подводную лодку «Наутилус» для нападения на Британские острова, но Наполеон посчитал такой способ «нечестным» и переключился на защиту британских берегов.
Воздушные шары
Более перспективным казалось применение воздушных шаров. Открытие братьев Монгольфье в 1783 году быстро нашло военное применение: уже с 1794 года над полями сражений поднимались шары, позволяя наблюдать за передвижениями противника и передавать сообщения.
Наполеон тоже оценил потенциал новой техники. В подготовке к вторжению в Англию (1802 г.) император не исключал использования целой флотилии шаров для переноса больших масс войск через Ла-Манш.
Но, как пишет историк Камиль Янцики, Софи Бланшар, отвечавшая за проект, предостерегла императора: сильные ветры сделают вторжение невозможным. Разочарованный, Наполеон отказался от воздушных войск и сосредоточился на наземных кампаниях.
Бросок кости
Тем временем царь Александр I был раздражён доминированием Наполеона и континентальной блокадой против Великобритании. В декабре 1810 года Россия вышла из блокады, открыв порты для английских товаров, и начала готовить наступление на французскую Европу.
Для Наполеона поражение России стало логическим продолжением борьбы с Великобританией – он надеялся, что, уничтожив английское влияние в Санкт‑Петербурге, он добьётся полного господства в Европе.
Великая армия Наполеона
Для доказательства своего права править континентом император собрал более 600 000 человек, из которых около 450 000 были линейными солдатами, подкреплёнными почти 1 300 артиллерийскими орудиями. Сила армии объяснялась не только числом, но и высоким качеством офицеров, сапёров и современными артиллерийскими частями.
Наполеон рассчитывал, что быстрая решающая битва в России завершит конфликт, но его планы столкнулись с реальностью русской стратегии – отступления и «выжженной земли».
Сквозь просторы
Переправа через Неман в июне 1812 г. прошла относительно успешно, но уже в августе армия оказалась в глубине России, где столкнулась с истощающими её снабжением проблемами.
Российские войска, под командованием Михаила Барклая де Толли, отказывались от открытых боёв, пытаясь измотать врага и оттянуть его в неизвестные территории.
«Сэр, не идите в Москву»
Погодные условия усугубляли положение: дожди делали дороги непроходимыми, а жара заставляла солдат пить даже лошадиную мочу. Болезни – дизентерия и тиф – уносили жизни в таком же количестве, как пули.
К утру середины августа, когда армия достигла Смоленска, её боеспособность уже была вдвое ниже первоначальной.
Лучшее положение
После неудач Толли его сменил Михаил Кутузов. В начале сентября русские заняли укреплённые позиции около деревни Бородино – одни из лучших в окрестностях Москвы.
Секретное оружие
В 1811 г. немецкий инженер Франц Леппих предложил Наполеону создать управляемый водородный шар, способный не только наблюдать за полем боя, но и наносить удары из воздуха. Шар должен был быть длиной около 50 м, с гондолой, приводимой в движение гребцами.
Наполеон отклонил предложение и запретил дальнейшие эксперименты. Леппих спасся от ареста, перебравшись во Вюртемберг, где получил поддержку от фридерика I.
Российский посол в Вюртемберге, граф Алоепус, передал идею Александру I. Царь, ищущий любые преимущества перед Наполеоном, издал указ в апреле 1812 г., предоставив Леппиху фабрику в Воронцовом (под Москвой).
К маю в заводе уже работало около 100 человек в сменах по 17 часов. Планировалось завершить первый аэростат к 15 августа, а к осени – вывести в небо целый эскадрон.
Однако технические проблемы (непрочный каркас, отсутствие качественной стали, импортируемой из Англии) и растущие затраты задержали проект. 15 августа прошёл без готового летательного аппарата.
Тестовый полёт в конце августа оказался провальным: гондола с двумя людьми поднялась лишь на 12 м, что не позволяло проверить эффективность гребного привода.
Кутузов, не зная о проблемах, запросил у Ростопчина возможность использования шара в предстоящей битве. Ответ так и не пришёл, а Шар так и не взмыл над полем Бородинского сражения.
В конце 1813 г. из‑за отсутствия готового аппарата Александр I прекратил финансирование проекта, и Леппих вынужден был покинуть Россию, отправившись в Баварию, где продолжил работу над другими изобретениями.
