Святой покровитель или смертельный яд?
Святой Николай — покровитель детей, пекарей, девиц и бедных. Его обычно представляют как благочестивого епископа или весёлого старика в красном плаще. Но одна деталь не вписывается в эту картину: наш любимый святой стал центральной фигурой крупного криминального скандала.
Итальянские яды: от средневековья к XVII веку
Италия с древних времён славилась мастерами ядов. Истории о Луцерии Борджиа, Екатерине Медичи или Боне Сфорца лишь усиливали представление о том, что многие споры решаются не дуэлями, а смертельными зельями.
Знание о ядовитых растениях — тис, аконит, а также об арсене — позволило некоторым гражданам зарабатывать огромные состояния на «торговле смертью».
На картине Эвелин Де Морган можно представить, как она заливает в кубок зелье любви, смешанное с ядом.
Гиулия Тофана: женщина‑ядовница
Гиулия Тофана, рожденная в XVII веке в окрестностях Палермо, унаследовала от своей матери, осуждённой за отравление, знания о токсинах. Помимо мастерства в изготовлении ядов, Тофана обладала психопатической натурой и деловым чутьём, что позволило ей вывести свой бизнес на масштабные размеры.
По её словам, сам Святой Николай (да‑да, именно тот) открыл ей тайный рецепт «манны» — жидкости, обещавшей чудесное исцеление. На деле же это был обычный арсеновый сок, полученный из свиного мяса, обработанного арсеном. Всего четыре капли такого раствора могли убить взрослого мужчину.
Идеальный яд
Тофана нашла идеальный способ: в то время судебная медицина не могла обнаружить следы арсена, а симптомы отравления (головные боли, головокружение, рвота, диарея, судороги) напоминали холеру. Поэтому подозрений почти не возникало.
«Манна Святого Николая из Бари» быстро нашла своих покупателей — в основном женщин, желавших избавиться от неверных мужей, особенно в Риме и Неаполе.
По оценкам, жертв Тофаны было около 600 человек. Однако обвинения в массовых убийствах в основном падали на самого святого Николая, который уже несколько столетий покоился в базилике в Бари.
Ядовница или патриотка?
После того как дело дошло до немецких властей, Тофана призналась в организации сети «женских контрактных убийств». Она была приговорена к повешению в 1723 году, но рецепт «манны» успел широко разойтись.
Среди последующих «жертв» упоминаются папа Климент XIV и даже композитор Вольфганг Амадей Моцарт — их смерти часто связывали с воздействием «подарка» Святого Николая.
Скандалы с ядом резко подорвали репутацию Николая, и лишь в XX веке его образ начал восстанавливаться благодаря работам Фреда Митцена и Михаила Булгакова. Первый представил святого как доброго старика с белой бородой в красном плаще, дарящего подарки детям, а второй — в «Мастере и Маргарите» — напомнил миру о коварной Гиулии Тофане.
Таким образом, за красным пальто Деда Мороза скрывается мрачная история сотен жертв, а не святой, а ядовитый кулинарный рецепт.
