Война окончена, но в Белом доме царит лишь видимый мир. Болеющий и частично парализованный президент не способен принимать даже простейшие решения. Период вакуума тщательно скрывался, в том числе и тот факт, что первая леди Эдит Уилсон фактически управляла страной несколько недель.
Эдит Уилсон, вторая жена президента Вудро Вилсона, с самого начала интересовалась его делами. Еще до брака президент часто отправлял ей важные государственные документы, поясняя свои решения. После их свадьбы в 1915 году семья Уилсонов стала практически неразделимой, а доверие мужа сделало Эдит одной из ключевых фигур в Белом доме.
Влияние первой леди было настолько велико, что когда в конце 1919 года президент внезапно заболел и перестал появляться на публике, многие подозревали, что именно она держит страну на плаву. Обещающие скорое выздоровление доктора заявления вызывали скепсис. Как сказал один из сенаторов: «У нас больше нет президента, у нас правительство женщин». Было ли это правдой?
Скрытый кризис
Сенаторы не ошиблись: состояние Вилсона было тяжёлым. Летом 1919 года его здоровье резко ухудшилось. После возвращения из Европы, где он вместе с другими лидерами заключал мирный договор, президент отправился в утомительное турне по США, пытаясь убедить сомневающихся американцев ратифицировать Версальский договор.
Эдит была доверенным лицом мужа и сопровождала его на многих официальных мероприятиях. На фото – президентская пара до болезни Вилсона, 1917 год.
Турне прервалось 25 сентября, когда Вилсон упал после речи от переутомления. Вернувшись в Белый дом, он не восстановился, а 2 октября перенёс инсульт, оставивший левую часть тела парализованной. Как описывает биограф А. Скотт Берг, президент оказался в «зоне тьмы» – физическом истощении, эмоциональном смятении и умственном дискомфорте.
«Вопрос стоял остро: как Мистер Вилсон может лучше служить стране, спасти свою жизнь и восстановиться насколько возможно», – писала Эдит в своих мемуарах.
Эдит Уилсон выходит на сцену
Вилсон пролежал более месяца, не в состоянии вести обычную деятельность. Об этом не знали ни общественность, ни большинство политической элиты – всё благодаря решительным мерам Эдит. По совету врача Фрэнсиса Деркума и при содействии частного секретаря Джозефа Тумульти, она решила скрыть реальное состояние президента.
Задача была сложной: Эдит изначально не пускала никого к мужу. Все государственные вопросы проходили через её руки, а многие из них просто игнорировались. Официальные лица, не получая ответов от главы государства, стали действовать произвольно. По словам польского историка Петра Зарембы, «27 законов были приняты без подписи президента».
Тем не менее, некоторые вопросы требовали срочного вмешательства, и, как утверждала Эдит, она передавала их мужу. Современники сомневались в её честности. Документы, выходившие из кабинета президента, отличались от привычного уровня качества.
Особенно обсуждались два письма: вето Вилсона против закона о запрете алкоголя и ежегодное обращение к Конгрессу. Сейчас известно, что их написал Джозеф Тумульти, якобы от имени президента.
Тумульти помогал первой леди скрывать истинное состояние здоровья президента.
Смерть Лиги Наций
Самой важной задачей оставалось ратифицировать Версальский договор, который предусматривал создание Лиги Наций – международной организации для мирного разрешения конфликтов. Вилсон был главным инициатором её создания и не мог представить, что США не присоединятся.
Договор вызывал серьёзное сопротивление в Конгрессе. Оппоненты предлагали принять его с поправками, защищающими американские интересы. Советники президента поддерживали компромисс, полагая, что иначе договор будет полностью отвергнут.
Вилсон, однако, об этом не знал. Эдит разрешала к нему приходить лишь избранным гостям, из‑за чего президент не смог внести поправки. В марте 1920 года Конгресс отклонил договор, и США так и не стали членом Лиги Наций.
Последний официальный портрет президента после болезни был сделан в июне 1920 года. Насколько тяжело было его состояние?
«Я не принимала ни одного решения…»
Весной 1920 года Вилсон постепенно восстанавливался, принимал гостей и давал интервью. Слухи о том, что страна управляется без него, постепенно исчезали. Как сама Эдит описывала свою роль?
«Я никогда не принимала решения о публичных делах. Единственное мое решение – определить, что следует передать мужу, и когда это сделать».
Не все историки согласны с её словами. А. Скотт Берг в биографии «Вилсон» пишет: «Эдит Боллинг Уилсон не была первой президентшей США, но была близка к этой роли». Джудит Уивер, исследовательница президентства Вилсона, отмечает, что роль первой леди в провале Лиги Наций была значительной, а её преданность мужу и зависть к другим советникам могли способствовать поражению.
Эдит Уилсон (в центре) менее известна, чем Элеанор Рузвельт (слева), но в определённый момент её влияние на государственные дела было гораздо сильнее.
Кристин Миллер, автор биографии Эдит Уилсон, считает, что её действия продиктованы не жаждой власти, а любовью к мужу. По её мнению, Эдит «действовала как сознательная жена, пытаясь предугадать и выполнить желания мужа», хотя некоторые её решения имели отрицательные последствия для страны.
Таким образом, Эдит Уилсон действительно исполняла функции главы государства, хотя и не ставила перед собой цель занять этот пост.
Купить первую польскую биографию Вудро Вилсона в Empik:
