В поисках причины поражения
На протяжении двух столетий историки спорят, почему император потерпел поражение при Ватерлоо. Одни указывают на болезнь, другие – на усталость или простую сонливость. Особый интерес представляет мнение британского исследователя Эндрю Робертса, который считает, что главной ошибкой Наполеона было отсутствие воздушной разведки.
Первый воздушный полет в истории
Вернёмся в 1784 год. Молодой Наполеон впервые приехал в Париж и увидел, как газеты празднуют монументальное достижение – первый полет воздушного шара братьев Монтгольфе.
Это было не просто курьёз. Сразу после начала Французской революции возникла идея использовать горячие шары в военных целях.
Шар как инструмент разведки
Самый ранний опыт применения летательного аппарата в бою оказался удивительно успешным. В 1794 году у генерала Жана-Батиста Журдана в битве при Флёрусе (Бельгия) был один разведывательный шар l’Entreprenant, управляемый аэростатическим корпусом. Наблюдая с высоты, француз получил точные сведения о расположении и передвижениях австрийцев, что обеспечило победу в пятнадцатичасовой схватке. Интересно, что место сражения находится недалеко от будущего Ватерлоо.
В последующих действиях французские войска использовали шары для передачи сообщений над головами противника. l’Entreprenant пригодился, например, во время осады Майна в 1795 году. И британцы не отставали: уже в 1785 году они создали собственный наблюдательный шаровый корпус.
План «воздушного вторжения» в Англию
Когда Наполеон пришёл к власти, он сразу увидел потенциал этой новинки. С 1803 года готовилась воздушная экспедиция в Великобританию – идея перенести десятки тысяч солдат через Ла-Манш на шарах. Однако проект был закрыт Софи Бланшар, женой пионера аэростатов Жан-Пьера Бланшара, которая предсказала провал из‑за сильных ветров. После этого Наполеон отказался от дальнейших военных исследований в области воздушных шаров и уже в 1798 году распустил французский шаровый корпус.
Что это имело общего с битвой при Ватерлоо?
По мнению Эндрю Робертса, автора книги «Наполеон и Веллингтон. Длинный дуэль», главным провалом обеих сторон в 1815 году стала плохая разведка. Наполеону не было известно, что происходит в нескольких километрах от его позиций, и он совершал череду ошибок.
Одного шара было бы достаточно, чтобы:
- Позволить маршалу Ней увидеть «блеф» Веллингтона.
- Уведомить о том, что прусская армия после Линьи отступает к Вавру.
- Обеспечить своевременный отход части B, спасая её от окружения.
Казалось бы, фантастика, но наличие воздушной разведки могло изменить ход одной из важнейших битв XIX века.
