Нет войны без обмана. Чтобы ввести противника в заблуждение, запутать его след, создать ложное преимущество, вывести из‑круга – таков канон опытных полководцев. Историки часто недооценивают роль блефа, но в случае одного валлийского города они обязаны отдать дань этому искусству.
Славная Англия всегда была тяжёлой добычей, но это не означало, что её невозможно было захватить. О французском замысле знали ещё в 1066 году, когда норманн Вильгельм Завоеватель высадился в Хастинге. Однако хроники почти не упоминают вторжение 1797 года.
Железо, огонь, патриотизм
Парижская Дирекция, сражаясь в Первой антифранцузской коалиции, разработала план подрывного удара по Британии. Идея заключалась в том, чтобы перенести пламя революции в другие страны, спровоцировав восстание в Британских островах. Первой попыткой, предложенной генералом Лазаром Хоше, было поражение Ирландии – отделение её от Англии должно было превратить последнюю в небольшое государство‑прислугу.
Для операции было собрано 22 000 солдат и 17 военных кораблей. Хоше, считавший морские операции простыми, провозгласил: «Без манёвров – без искусства. Железо, огонь, патриотизм!» Плохая погода и нерешительность адмирала Гальса привели к провалу.
Неудача не остановила организаторов. На следующую экспедицию была выбрана Уэльсия. На этот раз в задачу было задействовано лишь 1 400 солдат – так называемый «Черный легион», состоявший в основном из преступников, дезертов и бывших роялистов, а также 600 регулярных солдат, выделенных Бонапартом.
Командиром наземной части стал полковник Уильям Тейт – американец ирландского происхождения, ранее сражавшийся за британцев в войне за независимость США.
Десант
Французские силы вышли из порта Камаре 18 февраля 1797 г. План Тейта предусматривал высадку у Бристоля, захват города и движение к Честеру и Ливерпулю. Плохая погода вынудила изменить курс, и 22 февраля они подошли к заливу Фишгард в Юго‑Западной Уэльсе. Пришёл выстрел из местного форта, но адмирал Кастанье, не зная, что у защитников хватит снарядов лишь на три залпа, отдал приказ отступать.
Тейт со своими войсками высадился у Каррег-Уастад, несколько километров к востоку от Фишгарда. 22 февраля был одним из самых мягких дней февраля в этом регионе. На небольшом песчаном пляже около деревни Лланвнда 17 судов высадили 47 бочек пороха, 50 тонн патронов и гранат, а также 2 000 мушкетов, которые впоследствии были переданы валлийским партизанам. Одна перегруженная лодка затонула, унеся несколько орудий на дно, но в целом высадка прошла успешно.
После высадки французские солдаты быстро утратили боевой дух. Вместо сражений они начали искать провизию, а в погоне за вином из порта затонувшего португальского судна начали грабить местные склады и даже церковь.
Но это был блеф
Утром 23 февраля местные жители, вооружённые лишь базовыми средствами, начали собираться в оборону. Сэр Джон Кавдор, назначенный командующим обороны, собрал около 250 членов местного ополчения, 300 резервистов, 150 моряков и несколько орудий. Среди них прославилась Джемима Николас, жена местного сапожника, вооружённая вилкой и сопровождаемая верным псом – она захватила десяток французских пленников и доставила их в церковь.
Британские силы подошли к Фишгарду, но решили не штурмовать узкие улицы города, опасаясь больших потерь. Тейт, не зная реального состава противника, отправил запрос о условном капитуляции. Кавдор, уверенный в численном преимуществе, потребовал безусловной сдачи. Ультиматум истёк 24 февраля в 10:00, после чего французские войска сдались.
Важную роль сыграл «обман»: к британским войскам присоединились огромные толпы валлийских женщин и детей в традиционных черных шляпах и красных шарфах, которые издалека напоминали красные мундиры британских солдат. Их присутствие создало иллюзию огромной армии, и Тейт подписал акт безусловной капитуляции. Два французских корабля также были захвачены. Большинство пленных вернулось во Францию через несколько лет, включая Тейта – единственного командующего, который хоть раз вторгся в Великобританию.
