Не бывает войны без хитрости. Обмануть противника, запутать след, создать видимость преимущества, увести с дороги, а иногда и уйти от боя – вот канон бывалых командиров. И хотя иногда военные историки недооценивают роль блефа на поле боя, в случае с неким валлийским городком им приходится отдать должное...
Гордый Альбион всегда было трудно найти, но это не значит, что это невозможно. Островитяне узнали об этом еще в 1066 году, когда нормандский принц Вильгельм Завоеватель вошел в Гастингс. В хрониках, однако, мало места уделяется французскому вторжению 1797 года. Парижская дирекция, борясь с 1-й антифранцузской коалицией, разработала план подрывного нападения на Англию.
Железо, огонь, патриотизм
Общая идея переноса огня революции на другие страны заключалась в том, чтобы спровоцировать восстание на Британских островах. Первая подобная акция была предпринята годом ранее по инициативе, в частности, генерала Лазара Оша. Он утверждал, что самому опасному противнику следует нанести прямой и самый сильный удар. Ирландия казалась идеальной территорией для такого действия, отделение которой от Англии должно было означать низведение ее до уровня второстепенного государства.
Для операции была собрана 22-тысячная армия при поддержке флота из 17 линкоров. Гоша, который считал морские операции простым делом, придерживаясь принципа:«Нет маневрирования — нет искусства». Железо, огонь, патриотизм! - он надеялся на полный успех акции. Однако в результате крайне плохой погоды и нерешительности командира адм. Галлес, все закончилось ничем.
Генерал Лазар Хош
Неудача не обескуражила организаторов и сразу после их возвращения началась подготовка к следующей экспедиции. На этот раз в качестве цели для высадки был выбран Уэльс. При второй попытке руководство, похоже, не проявило особого энтузиазма по поводу этой инициативы. Для операции было выделено подразделение численностью всего 1400 солдат. Этот так называемый Черный легион (от темноокрашенной британской трофейной формы) состоял в основном (800 человек) из обычных преступников, дезертиров и бывших роялистов, освобожденных из тюрем. Его дополнили 600 солдат регулярных соединений, прикомандированных Бонапартом.
Сам он, втянутый в ожесточенные бои на севере Италии, казалось, добился успеха в другом месте – в Египте. Для поддержки Черного Легиона было выделено 4 корабля, в том числе 2 современных фрегата. Сухопутной операцией командовал полковник Уильям Тейт — американец ирландского происхождения, когда-то сражавшийся на стороне британцев в американской войне за независимость.
Французские силы вторжения покинули порт Камаре 18 февраля 1797 года. План Тейта состоял в том, чтобы высадиться возле Бристоля, захватить его, а затем двинуться на север, к Честеру и Ливерпулю. Рассчитывалось на совместное участие бедных арендаторов и городской бедноты. Погода снова помешала осуществлению плана. Поскольку приземление возле Бристоля было невозможным, Тейт взял курс на залив Кардиган на юго-западе Уэльса. 22 февраля французские войска подошли к Фишгарду, но там были встречены британским артиллерийским огнем из местного форта. Командующий французским флотом адм. Кастанье приказал повернуть назад, совершенно не подозревая, что у защитников запас ядер всего на три залпа (!).
Десант
Вскоре силы Тейта оказались возле мыса Каррег-Вастад, в нескольких километрах к востоку от Фишгарда. 22 февраля было записано в судовых журналах как один из самых мягких дней в феврале, особенно в этой части мира, обычно пострадавшей от зимних атлантических штормов. Наконец, благосклонность ауры, похоже, была на стороне захватчиков, поскольку само место приземления оказалось не самым удачным. Территория вокруг Каррега Вастада представляет собой крутые скалистые склоны, и если бы защитники были лучше организованы, высадка могла бы закончиться кровавой бойней. К счастью, недалеко от деревни Лланвнда был небольшой песчаный пляж. И именно там около 17-го числа началась высадка Черного Легиона.
До 2 часов ночи 23 февраля было выгружено 17 десантных катеров, в которых находилось 47 бочек с порохом, 50 тонн патронов и гранат. Кроме того, на песках Британии было найдено 2000 мушкетов, которые предназначались для использования валлийскими повстанцами. Однако возникли некоторые проблемы, когда одна из перегруженных лодок затонула, утащив на дно несколько пушек. В целом последняя высадка на Британских островах прошла успешно и с таким докладом в управление большая часть адмирала Кастаньеры вернулась во Францию. Однако успех был воспринят преждевременно.
Наполеон гораздо больше верил в успех в Египте
После высадки французским силам вторжения явно не хватало энтузиазма и желания сражаться. Большая часть войск Тейта была больше заинтересована в поиске продовольствия, чем вторжении. Были попытки побудить местных жителей присоединиться к диверсиям, но после обнаружения склада вина с застрявшего португальского корабля дела государственной важности окончательно отошли на второй план. Начался самый обыкновенный грабеж. Грабителям досталась даже ближайшая церковь, а один французский офицер позже был пойман при попытке продать украденную тарелку.
Но это блеф
Утром 23 февраля, после первоначального замешательства, местные жители начали мобилизацию. Они были плохо вооружены, но желания сражаться у них не было. В одном из храмов с крыши сняли свинец, чтобы расплавить его в шары. Однако ждали регулярные силы, которые могли бы реально угрожать французам. Вскоре прибыл сэр Джон Кавдор, назначенный командующим обороной. Ему удалось собрать 250 солдат местного ополчения, 300 резервистов, 150 матросов и пару орудий. Было несколько стычек, не говоря уже о беспорядочных перестрелках с самым пьяным противником. Напоминанием об этих боях и местной достопримечательностью по сей день является пулевое отверстие в старых часах в одном из домов Брестгарна. Солдаты Кавдора и местные жители легко захватили многочисленные группы мародеров, но ни одна из них не затмила выступление жены местного сапожника Джемаймы Николас. Вооруженная вилами, при поддержке верного пса она взяла с десяток французских пленников которого она проводила в местную церковь.
Вечером британские войска подошли к Фишгарду. Однако они решили не нападать. Маневры по узким улочкам города могли принести кровавые потери от огня еще опасных солдат регулярных войск Тейта. Было решено дождаться того, что принесет утро. Тем временем Тейт начал понимать, что его положение не улучшится, тем более что он не знал реальных сил англичан. Поэтому он отправил своих офицеров в штаб Кавдора с вопросом о возможности условной капитуляции. Последний, предполагая наличие большого численного преимущества, был готов принять только безоговорочную капитуляцию. Срок действия ультиматума истекал 24 февраля в 10. В случае отклонения объявлялось немедленное нападение на французские позиции.
Таверна Royal Oak в Фишгарде
Утром около 8 французы еще не приняли решения о сдаче и даже готовились к бою. Затем вдалеке показались толпы британцев. Однако это были не только регулярные войска, но и огромные толпы валлийских женщин и детей, которых Кавдор призывал одеться в традиционные костюмы - высокие черные шляпы и красные шарфы, которые издалека могли напоминать красные куртки британских солдат - смешались с строем. скромных сил защитников, умножив их численность. Существует также тезис, что не уговоры Кавдора, а просто женское любопытство заставило их в большом количестве прибыть на поле боя. Обман не обязательно должен был быть преднамеренным, но эффект был тот же — Тейт подписал акт о безоговорочной капитуляции. Два французских корабля также были взяты в плен. Большинство заключенных вернулись в страну через несколько лет. Среди них был Тейт, который, по крайней мере, добился того, чего Наполеон никогда не смог сделать — вторгся в Великобританию.
