Введение
Он был и этнографом, и журналистом, и героем без плаща. Однажды Стетсон Кеннеди, действуя под прикрытием, объявил войну Ку‑клкс‑клану и победил. Помог ему и сам Супермен.
Ранние годы
Уильям Стетсон Кеннеди родился 5 октября 1916 года в Джексонвилле, Флорида. Его семья принадлежала к местной аристократии Юга, могла гордиться связями с офицером Конфедеративных Штатов, основателем империи шляп «John B. Stetson» и даже с великим титулом в ККК. Тем не менее, молодой Стетсон стал противником организации, частью которой была его культурная среда.
Одно из детских воспоминаний объясняет его мотивацию. В доме Кеннеди работала чернокожая домохозяйка Фло, которую Стетсон называл «мамой». После того как Фло оспорила сдачу у белого водителя автобуса, её связали, избили и изнасиловали члены ККК. Этот случай открыл Стетсону глаза: клан, выдающий себя за христиан и патриотов, был лишь преступной бандой.
Борьба с фашизмом изнутри
В 1937 году он бросил учебу в Флоридском государственном университете и устроился на Федеральный писательский проект, путешествуя по деревням и собирая народные истории. Когда началась война, из‑за травмы спины он не попал в армию, но решил «бороться с фашизмом на своей земле».
Кеннеди переехал в Атланту, сердце «Невидимой империи», и под именем Джон С. Перкинс – торговец энциклопедиями и откровенный расист – попытался установить контакт с членами клана. Однажды ему передали записку: «Готовы встретить СМЕРТЬ? Среда, 18:00, Клавер №1». Понимая, что это может быть приглашение в клан, он рискнул и был принят.
Внутри клана
Надев белую капюшонную маску, Кеннеди произносил горячие речи и поджигал кресты, быстро продвигаясь по иерархии до звания «Клавалер» – исполнителя насилия. Он начал передавать полученную информацию журналистам: Ральфу Макгиллу, Дрю Пирсону и Уолтеру Уинчеллу. Их совместные репортажи раскрывали имена судей, полицейских и политиков, участвовавших в собраниях клана, и резко сократили набор новых членов.
Пирсон запустил радиопередачу «Минуты последнего собрания клана», где каждое воскресенье публиковались имена участников. После этих выписок многие исчезли из клана, а уровень насилия резко упал.
Супермен против ККК
В начале 1940‑х годов радио‑сериалы о Супермене были на пике популярности. Кеннеди связался с продюсером Робертом Максвеллом и убедил его создать эпизод, где герой сражается с Ку‑клкс‑кланом. Так родилась серия «Клан пламенного креста». Каждый выпуск раскрывал тайные ритуалы, символику и пароли клана, делая их достоянием общественности.
После первого выпуска родители заметили, как их дети начали играть в «Супермен против клана», используя реальные пароли. На следующем собрании клана присутствие резко упало, а набор новых членов почти прекратился. В течение месяца Супермен продолжал «крестовый поход» против ККК, разоблачая их ненависть и преступность.
Финальный удар
Клан попытался скрыть свою деятельность как благотворительную организацию, но благодаря раскрытию финансовых махинаций Кеннеди был вынужден выплатить штраф в 750 000 долларов (примерно 8 млн $ по сегодняшним ценам). Это привело к краху клана.
Супермен стал символом того, что Америка – страна разнообразия, где каждый ребёнок может вырасти без страха перед ксенофобией.
Поздние годы и наследие
После войны Кеннеди посвятил себя писательской и журналистской деятельности, выпустив несколько книг о Юге США, в том числе «В следах Ку‑клкс‑клана», изданную в Польше в 1956 году. Он продолжал получать угрозы, его дом несколько раз пытались поджечь, а собаку застрелили.
Уильям Стетсон Кеннеди скончался 27 августа 2011 года в возрасте 94 лет. По его завещанию прах был развеян в озере Белутха́тчи под звуки песни Вуди Гатри «This Land Is Your Land».
