Когда в июле 1885 года The Pall Mall Gazette опубликовала первую из серии спорных статей о детской проституции, в Лондоне разразился скандал. Шестистраничный текст об изнасиловании девственниц и продаже несовершеннолетних в игровые домики был всего лишь прелюдией к крупнейшему педофильскому скандалу в викторианской Англии.
Серия статей английского журналиста Уильяма Томаса Стеда под названием «Девичья дань современного Вавилона» вызвала настоящую бурю на Британских островах. Помимо шокирующих заголовков, таких как «Нарушение девственности», «Лондонский невольничий рынок» и «Почему не слышны крики жертв» (никто не слышит крика жертв» ) невозможно было пройти мимо равнодушно.
«Как детей покупают и губят»
Всего за несколько дней тексты Стеда стали международной сенсацией. Издатели со всего мира обратились в лондонскую редакцию The Pall Mall Gazette с просьбой перепечатать материал. И это вряд ли удивительно. Английский писатель и опытный на тот момент журналист не стеснялся слов, прямо и подробно описывая позорную практику, на которую долгие годы закрывали глаза и власти, и викторианское общество.
Уильям Томас Стед — автор трогательных статей, разоблачающих скандал
Сравнивая детскую проституцию девятнадцатого века с принесением в жертву семи девочек и такого же количества мальчиков афинянами мифологическому Минотавру, он сообщал:
<блок-цитата>В эту ночь в Лондоне – и в любую другую ночь, год за годом – не только семь, но и еще множество дев, выбранных почти наугад… будут принесены в жертву современному Вавилону.
Перед следующим рассветом они будут разорены, а завтра утром окажутся в лабиринтах лондонских борделей. В этом лабиринте, как заблудшие души, бродят массы проституток, число которых невозможно определить, но, вероятно, приближается к 50 000.
В последующих статьях он раскрыл ужасную закулисье секс-бизнеса, жертвами которого стали дети (в основном девушки, но не только) из самых бедных семей. Ему удалось связаться с сутенерами, которые поделились с ним своими методами закупки свежего картофеля для нужд богатых клиентов. Как позже описал Стед:
<блок-цитата> Некоторых детей ловят на улице, заключают в тюрьму и «подготавливают» к работе либо путем введения им наркотиков, либо путем длительного содержания в запертой комнате, где более слабые просто сдаются после долгой борьбы.
Других жертв «доставляют по заказу»:покупают у родителей или заманивают обещаниями лучшего завтра в темные комнаты, из которых они не должны выходить, пока не потеряют то, что для женщины дороже собственной жизни. .
Похищали, накачивали наркотиками и изнасиловали
Один из опрошенных владельцев «домов развлечений» рассказал репортеру о девушке, которая во время изнасилования находилась в состоянии алкогольного опьянения до потери сознания. Очнувшись, ей был предоставлен выбор – либо продолжать работать проституткой, либо оказаться на улице.
В течение многих лет они закрывали глаза на эту практику
Прежде чем начать свое журналистское расследование на улицах Лондона, Стед также взял интервью у «бывалого офицера Скотленд-Ярда», который рассказал, что богатый мужчина может приобрести эксклюзивную девственницу за 20 фунтов стерлингов. На вопрос, делают ли участвующие в сделке девушки добровольно, полицейский ответил, что они обычно даже не подозревают, что их ждет, и что весь половой акт несет в себе все признаки изнасилования. Как подытожил репортер:
<блок-цитата>Дети двенадцати-тринадцати лет не оказывают особого сопротивления. Они едва осознают, что все это значит.
Иногда их соблазняют с согласия матерей, продающих своих дочерей насильникам. Такой ребенок затем идет в дом нападавшего, как ягненок, которого ведут на заклание. Оказавшись там, пути назад нет. Каким бы жестоким ни был мужчина, девушке не уйти.
И это еще не все! Стед также отметил процветание регулярной торговли детьми прямо под носом у чиновников. . По его договоренности, по цене от 15 до 40 фунтов бордели и сутенеры с европейского континента запасались «свежими товарами» в Англии.
Спрос на двенадцатилетних девочек был настолько велик, что практикой... «разведения» молодых проституток занялись некоторые сутенеры. Как? Они искали бездомных женщин с крошечными дочерьми, а затем оказывали им «опеку». Когда жертва подрастала до соответствующего возраста, ее забирали у матери и продавали за меньшую или большую сумму – в зависимости от привлекательности и богатства потенциального иностранного клиента.
Викторианская журналистика
Международный масштаб торговли несовершеннолетними секс-рабынями привел к тому, что разоблачения журналистки получили широкий резонанс не только на Британских островах, но и по всей Европе и даже за рубежом.
Статьи Стеда стали основой законодательных изменений. В 1885 году Англия приняла Закон о внесении поправок в уголовное законодательство 1885 года, который должен был ограничить детскую проституцию путем изменения так называемого возраста согласия с 13 до 16 лет и введения уголовной ответственности за гомосексуальные сношения.
Но спорными оказались не только тексты Стеда. Сам журналист также подвергся критике, когда были раскрыты методы, с помощью которых он получал информацию для своих статей.
Расследование Стеда привело к изменениям в законодательстве
Что ж, чтобы охватить сутенеров и клиентов, жаждущих девственности, он нанял в помощь несколько человек, в том числе сотрудницу «The Pall Mall Gazette», молодую женщину из Армии Спасения и... тринадцатилетнюю Элизу. Армстронг, которого он использовал как «приманку» (он купил девочку всего за 5 фунтов у ее матери-алкоголички, а затем заставил своих коллег накачать ее хлороформом и отвезти в бордель, где затем инсценировал изнасилование.
За участие в преступной деятельности, которую он осуждал в своих текстах, Стед в конечном итоге был приговорен к трем месяцам тюремного заключения (Его потрясли показания матери Элизы Армстронг, которая утверждала, что понятия не имела, почему продала дочь, и была убеждена, что девочка станет экономкой в поместье пожилого джентльмена.)
Он отбывал наказание в Колдбат Филдс и Холлоуэй. Печальный конец его биографии последовала и сама жизнь - он погиб 15 апреля 1912 года в результате крушения Титаника. В последний раз его видели (скорее всего) пытающимся спастись с тонущего корабля на импровизированном плоту. Позже он заговорит из потустороннего мира - по крайней мере, на этом настаивала его дочь Эстель - но это совсем другая история...
