Когда в июле 1885 года газета The Pall Mall Gazette опубликовала первую в серии статей о детской проституции, в Лондоне вспыхнул скандал…
Серия материалов Уильяма Томаса Стида под названием «Дань современной Вавилону» вызвала настоящий шторм в Британии. Заголовки вроде «Нарушение девственности», «Лондонский рынок рабов» и «Крик жертв не слышен» не оставляли равнодушными никого.
Как детей покупают и разрушают
В считанные дни статьи Стида стали международным сенсацией. Издатели со всего мира запрашивали право на переиздание, а английский журналист без утайки описывал позорную практику, к которой годы молчали власти и викторианское общество.
Сравнивая детскую проституцию XIX в. с жертвоприношением семи девушек и столь же многих юношей в древнегреческом мифе о Минотавре, Стид писал:
В эту ночь в Лондоне — и в любую другую — не семь, а десятки невинных девочек, выбранных почти случайно, будут принесены в жертву современному Вавилону.
К утру они окажутся в лабиринте лондонских публичных домов, где, как потерянные души, блуждают сотни тысяч проституток, их число, по оценкам, приближается к 50 000.
В последующих выпусках он раскрывал ужасающий закулисье секс‑бизнеса, где жертвами становились в основном девочки из самых бедных семей. Стид нашёл сутенёров, которые открыто делились методами «закупки» свежей «продукции» для состоятельных клиентов.
Некоторые дети вылавливали на улицах, заключали в темные комнаты, где их держали до тех пор, пока они не сдавались. Другие «заказывали» у родителей: покупали их или обещали «лучшее будущее», а затем держали в запертой комнате, пока они не потеряли всякую надежду.
Похищения, наркотики и изнасилования
Один из владельцев «развлекательных домов» рассказал, что девушку опоили до потери сознания, после чего ей предлагали выбрать: продолжать работать в публичном доме или оказаться на улице.
Перед началом расследования Стид беседовал с опытным офицером Скоттиш-Ярда, который подтвердил, что «богатый клиент может купить девицу‑девственницу за £20». По его словам, большинство девушек не понимают, что их ждет, и весь акт представляет собой изнасилование.
Дети в возрасте 12‑13 лет почти не оказывают сопротивления, они едва осознают происходящее.
Иногда их «привлекают» с согласия матерей, продающих дочерей из нищеты. Девочка, как ягнёнок, ведётся к погибели, от которой уже нет спасения.
Стид также отметил, что в Европе активно торгуют «свежей» девочкой‑рабой. За цену от £15 до £40 публичные дома закупали детей у британских сутенёров.
Спрос на 12‑летних девочек был настолько велик, что некоторые сутенёры практиковали «размножение» — находили бездомных женщин с маленькими дочками, «заботились» о них, а затем продавали дочерей как уже «подготовленный» товар.
Викторианская «журналистика» в действии
Раскрытия Стида вызвали резонанс не только в Британии, но и по всей Европе и за её пределами.
Статьи стали катализатором законодательных реформ. В 1885 году в Англии был принят Criminal Law Amendment Act, который повысил возраст согласия с 13 до 16 лет и криминализировал гомосексуальные отношения.
Однако сам Стид оказался в эпицентре скандала из‑за методов, которыми он собирал материал. Чтобы «поймать» сутенёров, он нанял помощников, в том числе сотрудницу The Pall Mall Gazette, молодую женщину из Salvation Army и 13‑летнюю Элизу Армстронг, которую купил у её алкоголизирующей матери за £5. Затем он заставил её принять хлороформ и инсценировал изнасилование в публичном доме.
За участие в этой «преступной» операции Стид был приговорён к трём месяцам лишения свободы, отбыв их в тюрьмах Coldbath Fields и Holloway. Позднее он погиб в крушении «Титаника» 15 апреля 1912 года.
