В результате взрыва на Чернобыльской АЭС 26 апреля 1986 г. около пяти миллионов человек получили дозу радиации, включая почти 600 000 детей. По разным оценкам, от радиационного поражения умерло до 60 000 человек.
Спустя годы генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачёв признал, что даже лучшие специалисты в области ядерной энергетики не могли предвидеть столь трагических последствий. Ситуацию вокруг станции часто сравнивают с выпущенным из бутылки джином, который начал сеять разрушения.
Пламя, которое не удалось потушить
Взрыв произошёл в 01:24 ночи 26 апреля, но не в самом городе Припять, а в 4 км от него, в реакторе №4. При этом был выброшен в воздух светящийся столб радиации высотой около километра, а облака, охватившие Припять, мгновенно загрязнились.
Через несколько минут к месту происшествия прибыла первая бригада пожарных. Они начали заливать реактор водой, но, как позже отмечал один из участников, «это странное пламя невозможно было потушить». Когда попытки погасить огонь не увенчались успехом, несколько пожарных поднялись на крышу.
Жителей Припяти о катастрофе не предупредили.
Поскольку пожарным не сообщили о характере пожара и опасности радиации, они работали без защитных средств. Уровень облучения на крыше оказался настолько высоким, что за час они получили дозу, в 50 раз превышающую безопасный предел. Уже в 02:00 появились первые признаки лучевой болезни: тошнота, носовые кровотечения, обмороки.
Пострадавших доставили сначала в больницу Припяти, а затем в московскую больницу № 6 — единственное в СССР учреждение, специализировавшееся на лучевой болезни. Около 50 спасённых пожарных умерли от разрушения костного мозга; их кожа отслоивалась слоями.
Обычный день в особый момент
Весна 1986 г. была необычно тёплой. На видеохронологии 26 апреля видно, как женщины в лёгких платьях толкают детские коляски, а малыши играют в песочнице. Дети идут в школу, как обычно. Единственное, что отличало этот день — полицейские в противогазах, патрулирующие улицы.
Тем временем военные измеряли уровень радиации, который к вечеру превысил норму в 600 000 раз. Московские власти решили эвакуировать всех жителей Припяти, используя специально подготовленные автобусы.
Официальное объявление о эвакуации прозвучало 27 апреля в 12:00. Жителям сказали, что им придётся покинуть дома на три дня, взять документы и самое необходимое. Отправление было запланировано на 14:00. Было задействовано более 1 000 автобусов, в которых разместилось 43 000 человек. Колонна машин протянулась на несколько километров. Вскоре были эвакуированы и жители зоны 30 км вокруг станции.
По данным журналистов BBC, пребывание в заражённом городе более суток привело к необратимым изменениям в костном мозге и крови жителей Припяти, способствуя развитию онкологических заболеваний. До сих пор нет комплексных исследований здоровья населения этих территорий и последующих поколений.
Официальное сообщение о эвакуации прозвучало 27 апреля в 12:00. Жителям сказали, что им придётся покинуть дома на три дня.
Власти не раскрывали населению реальной угрозы. Самой уязвимой группой стали беременные женщины, чьи плоды поглощали радиоактивные йодиды, что могло вызвать необратимые изменения в организме плода. Был издан секретный приказ о принудительном прерывании беременности в зоне 30 км.
Ирина Митина, ожидавшая первого ребёнка, столкнулась с этим приказом. Прибыв в Винницкую область в конце апреля 1986 г., она обратилась в родильный пункт, где врач заявил, что беременность осложнена, и потребовал сделать аборт. Ирина спасла ребёнка, сбежав через окно, но спустя несколько месяцев родила мальчика с лёгкой умственной отсталостью. Связан ли его диагноз с пребыванием матери в Припяти — вопрос остаётся открытым.
Ликвидация последствий
После эвакуации Припяти в городе остались только военные и специалисты, привлечённые для устранения последствий аварии. В их числе были летчики, вернувшиеся с Афганистана, опытные в пилотировании вертолётов.
Задачей армии было потушить продолжающийся внутри реактора огонь и устранить радиоактивный дым. При посадке над реактором вертолётные экипажи сбрасывали песчаные мешки. Один из рейсов обернулся получением дозы, в 9 раз превышающей норму, но пилоты продолжали выполнять до 6 полётов в день. Иногда они начинали кровоточить изо рта, после чего их срочно доставляли в больницу, а затем возвращали к работе.
В первые недели после катастрофы существовал риск вторичного взрыва, который, по мнению советских учёных, мог превратить всю Европу в «зону бедствия».
Для стабилизации реактора потребовалось установить охлаждающие установки, для чего пришлось вырыть 150‑метровый тоннель. 14 мая 1986 г. в Припять были привлечены 10 000 шахтёров из Тулы и Донбасса, работавших в три‑часовых сменах. На съёмках видно, как мужчины без специальных средств защиты работают в жаре, а респираторы быстро промокают и снимаются.
Следующим этапом была постройка саркофага над реактором №4. Первоначально работы выполнялись дистанционно управляемыми машинами, но под воздействием радиации техника выходила из строя, и работу пришлось выполнять людьми.
В один момент 6 000 резервистов в возрасте от 20 до 30 лет с помощью лопат собирали графитовые осколки с крыши реактора. В тех условиях человек мог находиться на месте лишь 90 секунд. Несмотря на высокий риск, они продолжали работу, и около 20 % умерли до 40‑ти лет. В Украине, России и Беларуси лишь несколько десятков людей, умерших от лучевой болезни сразу после взрыва, официально признаются жертвами аварии.
