В 18 веке загадочное существо сеяло ужас в небольшой провинции Жеводан на юге Франции. Криптозологи, изучающие животных в легендах и мифах, относят их к криптидам — гипотетическим существам. Но кем на самом деле может быть этот кровожадный зверь?
Атаки начались в гористой местности Мон-Муше. Между 1764 и 1767 годами зверь появлялся более 200 раз. Его жертвами стали в основном женщины и дети. Некоторые остались калеками на всю оставшуюся жизнь.
«Большой Волк» бродит по холмам
Это был теплый июньский день 1764 года в Лангони. На окрестном лугу паслись коровы; За животными ухаживала молодая девушка. Внезапно из ближайшего леса появилось странное существо. Собаки, сопровождавшие пастушку, в страхе разбежались, она потерпела неудачу. Однако она пережила нападение; роившийся вокруг нее скот спас ее. Когда она добралась до деревни в изорванной одежде, никто не хотел ей верить, тем более, что зверь, которого она описывала, напоминал большого волка.
В 18 веке загадочное существо наводило ужас в небольшой провинции Жеводан на юге Франции.
В конце месяца жертвой очередного нападения стала 14-летняя девочка из деревни Сент-Этьен-де-Люгдарес. Ей не повезло. Ее растерзанное тело нашли жители соседней деревни. Лето 1764 года было полно нападений и новых мертвых, расчлененных человеческих тел.
Лето 1764 года было полно зверских нападений.
Страх, обрушившийся на местное население, трудно описать. В районы, где обитало странное и опасное существо, была отправлена армия. Они хотели как можно быстрее убить «большого волка», бродящего по холмам. Выследив и убив очень крупную особь этого вида, все вздохнули с облегчением; они думали, что кошмар закончился. Однако в последующие недели появились новые расчлененные тела местных жителей. Были найдены скальпированные головы и полусъеденные трупы. Зверь о себе не забывал.
Ни медведь, ни обезьяна
Атаки таинственного криптида были направлены в основном на женщин и детей. Боялся ли зверь драться с сильными и высокими мужчинами? Как описала одна потенциальная жертва сразу после встречи с кровожадным существом:
(...) не волк, пасть у него всегда открыта, уши короткие и прямые, грудь белая и широкая, хвост очень длинные и сильные, задние ноги большие и длинные, с копытами, как у лошади. Передние лапы короче и покрыты длинной шерстью. На каждой лапе по 6 когтей.
Вокруг нет дикого животного, от которого мог бы родиться [зверь]. Поскольку он похож на волка и отчасти на медведя, он мог возникнуть в результате сочетания медведя и волчицы (...) <эм>. Но с таким же успехом это могла бы быть человекообразная обезьяна, потому что, пересекая реку, она поднимается на задние лапы и переходит вброд, как это делает человек.
Зверь должен был нападать преимущественно на женщин и детей. Боялась ли она столкнуться с крупными мужчинами?
Детям и женщинам запрещалось оставаться одним на пастбищах, лугах и вблизи лесов. Местные охотники регулярно прочесывали лесистые холмы. Они попытались положить конец панике в этом районе. Безуспешно. Люди опасались за свою жизнь.
Наконец, в октябре и ноябре 1764 года несколько охотников выследили чудовище в лесу. Они открыли огонь по огромной фигуре, которая, как сообщается, упала на землю, затем встала и быстро побежала к деревьям. Таких встреч с загадочным существом было несколько. Хотя охотникам каждый раз казалось, что зверь получил смертельные ранения, нападения продолжались и вслед за ними. Бесполезно было также ставить смертельные ловушки.
Отличная охота на оборотня
Террор в Жеводане продолжался. Люди, которым удалось пережить встречу с криптидом, боролись с психическими проблемами. Таинственное чудовище нападало и на животных (но гораздо реже, чем на людей!). Голод обрушился на провинции. Жители окрестностей боялись выходить из домов; они пренебрегали своей работой, что делало их неспособными обеспечить себя и прокормить свои семьи.
Неудивительно, что в таких условиях существо начали мифологизировать – ему приписывали сверхъестественные способности. Церковь только усугубила растущую паранойю, сообщив верующим, что зверь был наказанием за их грехи и пришел прямо из глубин ада. Многие даже думали, что бродящее вокруг чудовище — это… оборотень. Они утверждали, что слышали, как он пел и смеялся по ночам на пастбищах. Кроме того, несколько очевидцев рассказали о пуговицах на животе зверя – был ли у нее специально сшитый наряд? Скептики пытались объяснить наличие на теле монстра пуговиц с сосками.
Многие даже думали, что бродящее вокруг чудовище — это… оборотень.
Нападения случались все чаще, иногда даже в отдаленных местах. Было подозрение, что здесь обитает несколько зверей. Помимо типично сверхъестественных историй о загадочном существе, были разработаны и рациональные теории – чудовищем должна была быть дикая гиена, пантера, лев и даже тигр.
Великая охота началась. Король пообещал солидную компенсацию за убийство кровожадного существа (позже его тело будет выставлено на суд). Охотники за головами пришли в окрестные деревни, воодушевленные перспективой богатства и славы. В конце концов, постоянный поток чужаков надоел жителям, ведь прокормить их и обеспечить жильем становилось рутинной работой.
Тем временем в Жеводан по приказу Людовика XV приехал нормандский дворянин, великий охотник Жан-Шарль Марк Денневаль. За время своего месячного пребывания он лишь заявил, что, по его словам, зверь не был волком. К сожалению, число жертв постоянно росло, поэтому вслед за Денневалем были отправлены новые охотники (Антуан де Ботерн, Франсуа Антуан), поскольку ситуация в Жеводане была озвучена в европейских судах и бессильный король обезумел от гнева.
От нуля до героя
В этот момент на сцену вышел Жан Шастель. Он был фигурой, не очень любимой местным населением. Он занимался в основном браконьерством, которое часто попадало в руки судебных органов. Однако его контакты с высокопоставленными жителями (например, с маркизом д'Апшером) позволили ему избежать более серьезных проблем с законом.
Его сыновья — Пьер и Антуан — рисковали жизнями двух человек во время одной из охот на зверя. Эти <сильные> дворяне выследили чудовище, но когда они выстроились в очередь, чтобы стрелять по краю обрыва, братья Шастель... столкнули их с края. Раненые упали в узкий овраг на несколько метров ниже. Виновные в проступке были немедленно пойманы и арестованы. Пока они находились в тюрьме, не было зафиксировано ни одного нападения…
Зверь упал замертво. Ее тело было приказано забальзамировать и развезти по окрестным городам, а Жан Шастель стал героем, освободившим местных жителей от страха.
За потенциальных убийц заступился вышеупомянутый маркиз д'Апшер, поэтому вскоре их отпустили. И атаки начались снова. Местные жители уже давно подозревали Шателей, а теперь были почти уверены. Полные ненависти, они уничтожили имущество предполагаемых нападавших.
Тем временем маркиз д'Апшер организовал последнюю большую охоту на зверя, на которой присутствовал не кто иной, как Жан Шастель. Более того - сыграл в этом самую важную роль! Он приготовил специальные серебряные шары (ранее освященные). На поляне недалеко от деревни Сог он опустился на колени и начал читать Библию вслух. Неожиданно чудовище вышло из леса и… остановилось.
Он спокойно смотрел на Шастель. Он не запаниковал, отложил книгу, навел пистолет и выстрелил. Зверь упал замертво. Ее тело было приказано забальзамировать и перевезти в близлежащие города, а охотник стал героем, освободившим местное население от страха. Он даже отправился с зарезанным зверем в Версаль, но к тому времени, как он добрался туда, труп чудовища начал разлагаться. Людовик XV приказал похоронить тело.
Настоящий зверь
На протяжении многих лет возникали различные теории, пытающиеся ответить на вопрос:что именно представлял собой зверь, сеющий ужас? Странно, что она так умела прятаться от людей; она точно знала, когда прятаться, а когда атаковать (район был полон минных шахт и идеально подходил для укрытия). Помимо гипотезы о сверхъестественном происхождении монстра, наиболее популярны две — убийца-психопат, скрывающий свои темные желания, или животные, обученные убивать людей.
Последнее более вероятно. На это есть несколько фактов. В те времена было модно иметь зверинец, в котором содержались дикие и экзотические животные. Частели содержали на своей территории такой «зоопарк». Более того, они имели большие контакты с африканскими купцами, занимавшимися торговлей «экспонатами». В «коллекциях» братьев Частель была даже гиена, считавшаяся мифическим существом (как она тогда выглядела, вряд ли кто-то знал).
Была ли она той, кто наводил ужас на Жеводан? На свидетелей она произвела впечатление, ее пеструю шерсть можно было принять за вышеупомянутые пуговицы, а звуки можно было принять за смех или пение. Вызывает недоумение и странное поведение зверей с Шастелями - вместо того, чтобы нападать, она пристально смотрела на них, и ей даже пришлось вилять хвостом, как будто она их узнала. Было даже объяснение тому, что многие попытки убить чудовище заканчивались его побегом в лес. Животное должно было иметь специальную твердую кожаную броню, защищающую его от пуль. Правда, как всегда, оказывается менее сенсационной, чем фантастические истории.
