Они появлялись ночью, пересекали заборы, обходили колючую проволоку, не боялись огня. Они врывались в палатки и вытаскивали своих жертв на улицу, чтобы пронзить их тела острыми клыками, раздирать и пожирать куски плоти. В конце XIX века британская бригада, прокладывающая железную дорогу в Восточной Африке, пережила настоящий ад. Два льва-людоеда убили более 100 рабочих.
События, о которых идет речь, произошли в 1898 году, когда Британская Восточно-Африканская компания, строившая «сумасшедшую железную дорогу в никуда» — так называлась железная дорога Момбаса-Уганда — достигла берега реки Цаво на территории нынешней Кении. Чтобы пересечь течение, нужно было построить мост через реку, по которому бы ходили поезда. По этой причине инвестиции прекратились на несколько месяцев.
Один из «нападающих», за которыми охотится Паттерсон
Над Цаво был создан лагерь размером с город, так как британцы привезли на объект — так называемую закулисье — десятки тысяч рабочих, в основном из Индии. Эту большую группу людей курировал инженер, подполковник Джон Генри Паттерсон. Он не думал, что ему придется столкнуться не только с ленью, прогулами, воровством, драками и конфликтами между рабочими, строительными катастрофами, эпидемией малярии, чрезвычайно тяжелыми природными условиями и погодой. Оказалось, что, что еще хуже, ему также мешали злые, агрессивные животные, готовые охотиться на людей, как на дикую дичь.
Звери без гривы
Вскоре после организации лагеря Цаво тревожные сигналы стали доходить до командира экспедиции Паттерсона. В близлежащих кустах были обнаружены убитые тела рабочих. Труп был частично съеден. На земле валялись отрубленные конечности, вырванные кишки, откушенные головы, ободранные ребра и ноги. Руководители экспедиции получили шокирующую информацию:за людьми скрываются звери. Львы! Из рассказов перепуганных индейцев выяснилось, что под покровом ночи два самца, правда, без гривы, пробирались в лагерь и охотились друг на друга.
Паттерсон столкнулся с серьезной проблемой. Крайне напуганные люди отказывались продолжать работу. Над инвестициями нависла угроза забастовки, которая дополнительно задержала бы и без того просроченные работы. Поэтому руководитель экспедиции принял меры. Он приказал обнести лагерь высоким забором из колючего кустарника. Кроме того, он приказал разводить костры по ночам.
Львы Цаво в Чикагском полевом музее
Казалось, этого было достаточно, чтобы отпугнуть животных. Однако вскоре выяснилось, что надежды были напрасны. Нападения на село не прекратились, наоборот, стали более жестокими. Львы научились прорываться через колючую проволоку, а от пожаров просто уклонялись. Кровожадные звери смогли вытащить свою жертву прямо из палатки, чтобы в мучениях покончить с собой. Более того:они начали атаковать не только ночью, но и днем.
Месть призраков
Ситуация стала ужасной. Бледный страх парализовал лагерь. Паттерсон пытался устроить засаду на зверей — с группой людей, вооруженных оружием, он подстерегал львов возле приманки, которой была привязанная к столбу коза. Напрасно. Ряды индуистских палаток за кулисами тянулись на многие мили. Львы могли напасть где угодно. То и дело из другой части лагеря по ночам раздавались ужасающие крики жертв.
Тем временем психоз страха нарастал. Индейцы самостоятельно окружали свои дома колючими заборами, некоторые пытались спать на деревьях, другие строили себе землянки. Кровожадных животных, однако, такие мелочи не волновали. Им удалось прорваться через заграждения, стащить преступника с нижнего дерева или выкопать яму в земле.
Среди рабочих росло убеждение, что эти странные, безгривые и чрезвычайно агрессивные львы — не животные, а… воплощённые демоны, посланные колдунами из окрестных племен, по землям которых пролегала железнодорожная линия. На этом фоне вспыхнули дополнительные конфликты между индейцами и неграми. Также росло убеждение, что никакая человеческая сила не сможет остановить кровожадных зверей. Участились забастовки, потребовались дополнительные деньги, произошли остановки работ и, наконец, дезертирство. Люди лежали на путях, чтобы остановить товарные поезда и пробраться в вагоны, просто чтобы уйти из ужасающего места.
Паттерсон понял, что ему придется встретиться со львами лицом к лицу. Ему пришлось убить их, чтобы спасти всю экспедицию. В любом случае, у него был опыт. Он был заядлым охотником. В Индии, откуда он приехал в Африку, он участвовал во многих охотах на тигров.
Подполковник приказал организовать стрелковую позицию, с которой лично высматривал хищников. Долгое время это не имело никакого эффекта. На помощь экспедиции было вызвано подкрепление. Командир британской восточноафриканской полиции прибыл в лагерь с отрядом сипаджей — индуистских солдат на службе Британской империи. Сипаи были размещены в закулисных лагерях. Есть даже клетки с приманками для львов, замаскированные под рабочие палатки.
Однажды ночью один из зверей попал в ловушку. Она вошла в палатку, где ее ждали вооруженные солдаты. Массивная дверь клетки резко упала. По крайней мере, один из нападавших, казалось, был приручен. Ничего подобного. Напуганные видом зверя, Сипаи не смогли его убить. Они прицелились и промахнулись. Одна из ракет повредила защелку двери клетки. Разъяренное животное в ярости бросилось в темноту.
Следующая возможность представилась 9 декабря 1898 года. Взволнованная группа рабочих прибежала к палатке Паттерсона. Они перекрикивали друг друга, энергично жестикулируя. По обрывкам предложений англичане поняли, что лев снова напал и теперь пожирает свою добычу возле лагеря. На этот раз зверь удовлетворился ослом. Паттерсон не колебался ни секунды. Он схватил винтовку и направился туда, где хищник собирался полакомиться.
Мабарак!
Вскоре он увидел песочный цвет львиной шкуры. Послышался хруст раздробленных костей. Красный от крови шрам животного погружался во внутренности жертвы, вырывая еще больше кусков мяса. Паттерсон полз как можно бесшумнее, но хищник оказался чрезвычайно бдительным. Когда один из рабочих наступил на ветку, которая треснула под его ботинком, он убежал в кусты. Охоту организовали быстро. Индусы, вооруженные горшками, беспощадно избивали их, чтобы отпугнуть льва. Паттерсон даже выстрелил в него и подумал, что попал, но в конце концов зверю удалось убежать.
Тем не менее в туннеле появился свет. Лев не успел съесть свою еду. Тело мула было просто обглодано. Паттерсон решил этим воспользоваться. Он приказал рабочим обездвижить труп, чтобы лев не смог его вытащить, а затем построить подставку у ближайшего дерева. Он рассчитал, что хищник вернется за добычей. На этот раз он был прав. С наступлением темноты из кустов вышла стройная, но мощная фигура животного.
Черепа львов из Цаво
Паттерсон надеялся, что льва заинтересует тело мула, но пришел в ужас, увидев, что он сосредоточился на строительных лесах платформы, на которой сидел охотник. Животное начало подталкивать лапами и прыгать по шаткой конструкции. К счастью, Паттерсон сохранил самообладание. Ему удалось аккуратно примерить. Лев заревел от боли. Охотник снова нацелился на него. Раненый хищник убежал в заросли, а индусы окружили сторожевую башню. Некоторые стучали по горшкам, пытаясь отпугнуть зверя, другие выкрикивали похвалы Паттерсону. - Мабарак! (или избавитель) - плакали благодарные кулисы.
Британцы запретили им искать животное ночью. Возможно, в этом районе обитает второй лев. Утром он получил подтверждение, что не промахнулся. Огромный безгривый кот лежал мертвым в нескольких сотнях метров от деревни. На его теле было два пулевых ранения. Одна пуля прошла через бедро, другая через грудь. Целых восемь рабочих несли в лагерь тело весом в несколько сотен килограммов и длиной три метра.
Успех сломал стену невозможного. Вскоре второй хищник погиб при аналогичных обстоятельствах. Паттерсон устроил для него ловушку на несъеденный кусок приманки. Это был конец ужасающей серии убийств, которые едва не остановили строительство железных дорог в Восточной Африке.
По оценкам, львы убили по меньшей мере 28 рабочих, хотя сам Паттерсон много лет спустя утверждал, что их было гораздо больше 100. Однако до сих пор неясно, почему у животных появился такой вкус к человеческой плоти. В обычных обстоятельствах львы склонны избегать людей и редко нападают на них. Почему на этот раз все было по-другому?
Воплощение зла
Исследования показали, что такие львы обитают только в этом районе Кении. Было подозрение, что отсутствие гривы было связано с климатическими условиями или повышенным уровнем тестостерона у хищников – что могло объяснить, почему они не боялись людей и нападали. «Нормальные» львы-самцы не принимают участия в охоте, о ней заботятся самки. Другая теория состоит в том, что львы могли не иметь гривы из-за более низкого уровня тестостерона, что, в свою очередь, было связано с тем, что им не приходилось конкурировать с другими самцами в стаде. В популяции львов Цаво был только один самец, остальные были львицы.
Также было неясно, почему у них появился такой вкус к человеческой плоти. Возможно, на их пищевые привычки повлиял тот факт, что в прошлом через местность, где они бродили, проходила тропа рабов. Те, кто не выдержал убийственного марша, остались в пустыне. Они были легкой добычей. Причем умерших хоронили неглубоко под землей или не хоронили вообще. Доступ к человеческим тушам мог повлиять на «кулинарные вкусы» животных. Склонность к «человечности» могла быть вызвана еще и тем, что в периоды засухи у львов в этом районе не хватало антилоп и других копытных. Более того, чума крупного рогатого скота, очень заразная болезнь крупного рогатого скота, которая распространилась по Африке в 1890-х годах, также привела к нехватке натуральных продуктов питания.
Необычно было и то, что два самца охотились «плечом к плечу». В обычных условиях цари зверей, хотя и не имели гривы, не вступали в общества, а занимались охраной своих владений:гарема самок и территории. Так откуда же взялось это удивительное сотрудничество?
Анализ скелетов животных привел к интересным выводам. В одном из них они показали неправильный прикус, который мог выражаться в боли во время охоты и смыкания челюстей на теле жертвы. Возможно, именно здесь хищник «определил» выбор на людей, на которых легче охотиться. Другой лев, возможно, был родственником самца, который помогал человеку-инвалиду.
Независимо от того, что побудило хищников расправиться с рабочими, оказался украшением интерьера Паттерсона, собравшего 25 000 долларов. фунтов в качестве награды за отстрел этих животных. Он приказал снять со львов шкуру. Они служили ковриками в его гостиной, а черепа зверя он хранил на память в качестве трофея. Наверное, обливая себя виски долгими осенними вечерами, он часто вспоминал леденящие кровь события и смотрел в пустые глазницы зверя.
Мост через реку Цаво был построен в 1899 году. Паттерсон прославился тем, что расстреливал людоедов. В 1907 году он опубликовал дневник, в котором описал события многолетней давности. В конечном итоге, однако, выяснилось, что он не был слепо привязан к сувенирам. Он избавился от своих трофеев за колоссальные 5000 фунтов стерлингов. Музей естественной истории в Чикаго купил их у британца. Шкурки освежали, а затем набивали. Так львы из Цаво (с соломенными кишками) попали на музейную экспозицию и находятся там по сей день.
