Стефан Баторий начал свою карьеру как оруженосец и закончил её на польском троне. С детства он хотел, чтобы к нему относились как к взрослому. Рождённый лишь политическим талантом и стратегическим чутьём, он вынужден был бороться за всё остальное, постоянно ища возможности. Его опыт охотника помогал ему использовать шансы максимально эффективно.
Пыль давно осела на дороге, по которой в ночь с 18 на 19 июня 1574 года Генрих Валуа бежал в Париж. Однако польская знать не спешила сразу выбирать нового монарха. Сторонники Валуа надеялись на его возвращение, посылая запросы и угрозы. После более чем года межрегентства усилия по избранию нового правителя возросли.
Стефан Баторий, князь Трансильвании, появился в числе претендентов. После смерти Сигизмунда Августа в 1572 году он задумал претендовать на польский престол, но чувствовал, что конкурировать с великими династиями будет сложно. Тем не менее, его кандидатура, поданная в последний момент, нашла поддержку.
Лидер и политик
Трансильванский князь давно формировал положительный имидж среди польско-литовской знати. Трансильвания, разрываемая между Габсбургами и Османской империей, изначально поддерживала про-габсбургскую линию, но Баторий сменил позицию и с 1557 года воевал против Габсбургов в битве при Шатмаре, участвовал в осадах Эгера и Темешвара.
За заслуги ему доверили командование фортификацией Шатмар, а затем Великой Варадин – ключевым пунктом сопротивления турецким и австрийским вторжениям. В 1562 году, будучи главнокомандующим трансилванскими силами, он сражался у замка Хадад с войсками сторонников императора Фердинанда I. Хотя битва завершилась поражением и, вероятно, ранением Батория, потери заставили императора заключить перемирие. В 1564 году он вновь столкнулся с габсбургскими силами, применив необычную тактику – штурмовал Шатмар скотом, возвращающимся с пастбищ.
Стефан Баторий оказался выдающимся лидером.
Уже будучи князем Трансильвании, он успешно противостоял попыткам Вены усилить влияние в регионе. Его армия обхитрила силы империи, поддерживаемые Каспером Бекешем, не позволив им соединиться с мятежными сэклерами – свободным населением восточной Трансильвании, чьи привилегии были существенно ограничены в XVI веке.
10 июля 1575 года у Керелёсентпаля произошёл кровавый бой, завершившийся решительной победой Батория. Окружённые солдаты Бекеша бросились в реку Маруша, где их ожидала смерть. Сам Бекеш спасся, а шесть пленённых командиров были обезглавлены, у остальных отрубили нос и уши. Этот триумф закрепил репутацию Батория как способного, энергичного и бескомпромиссного правителя.
Избрание
Баторий не забывал о пропагандистской работе. В Польше его продвижением занимался врач и неформальный депутат Ярослав Бландрата, который хвалил кандидата за приверженность католицизму, честность, скромность, боевой опыт, стремление к миру и справедливости. По словам врача, главное достоинство Батория – идеальная память. Он открыто признавал, что не знает польского, но свободно владеет латинским, что в то время было языком дипломатии.
Выборы проходили в крайне напряжённой атмосфере. Среди знати не было согласия: магнаты поддержали императора Максимилиана, а массовую аристократию под руководством Яна Замойского – сестру Сигизмунда Августа, Анну Ягеллонку, которой предлагали в мужа Батория.
Только решительность могла решить исход. Баторий вложил 100 000 гульденов в избирательную кампанию и отправил в Польшу 4 000 солдат. Это, в сочетании с задержкой Максимилиана, который сначала отправился в регнскую сеймскую сессию, позволило Баторию победить: 1 мая 1576 года он был коронован как король Польши.
Новый король произвёл сильное впечатление на современников:
«Он был высоким, красивым, с кудрявыми волосами, длинным лицом, рыжеватой кожей, черными волосами и странно белыми зубами, с изогнутым носом, как у Аттилы».
Хотя портреты рисовали его как яркого персонажа, Баторий хотел править. Появление польской короны стало большим шагом, но сначала ему пришлось решить внутренние проблемы. Он сталкивался с сопротивлением знати, которую часто называли «венгерским тираном», однако сумел утвердить свою волю.
Скоро после коронации он подавил сторонников Максимилиана, захватив их штаб в замке Ланкорона, и заключил соглашение с праимператором Уханским, который ранее провозгласил Максимилиана королём. Литовское княжество и Королевская Пруссия признали его, а принц Альбрехт Фридрих Гогенцоллерн клялся ему в верности.
В дальнейшем возникли новые вызовы, в частности конфликт с Гданьском, а также планы Батория по созданию современной армии и предстоящей войны с Россией.
