«Сердце стучало всё сильнее, пока я не почувствовал, как оно бьётся в горле. Я отдал бы всё, чтобы вернуться в Иллинойс», – писал он о своём первом боевом опыте, будучи человеком, который не выносил крови, но беспрекословно её проливал, ненавидел войну, но, кажется, был рожден для неё.
Родившийся в 1822 году в Пойнт-Плезанте, штат Огайо, Хайрам Улисс Грант, казалось, был предначертан к скромной жизни фермерского сына, а не к славе великих полководцев.
Отец, кожевник, надеялся, что сын продолжит семейный бизнес. Однако юный Хайрам не выносил запаха крови и вид раскуренных животных. Он предпочитал работу на полях, а в свободное время увлекался чтением приключенческих романов и верховой ездой.
Конный талант в пехоте
Любовь к лошадям у Гранта была сильнее, чем отвращение к кожевенному делу. Его сверстники отмечали редкую способность «говорить» с конями. В 14 лет он открыл небольшое предприятие, но безуспешно, и единственным реальным выходом стал военный путь.
Отец, предвидя, что служба в армии может дать сыну будущее, отправил его в Вест‑Поинт, где место освободилось после отъёма другого кандидата. Сам Грант не хотел покидать родную ферму, но после ссоры с отцом согласился, заявив: «Я не планировал оставаться в армии».
Из‑за ошибки конгрессмена в рекомендационном письме фамилия Гранта была записана как Улисс Саймpson, и так она осталась в официальных документах.
В академии Грант ограничил учёбу минимумом, сосредоточившись на конных навыках, и закончил её в среднем рейтинге – 21‑м из 39 курсантов, после чего был направлен в мало престижный пехотный полк.
Алкоголь и первая война
Станция его части – Сент‑Луис, Миссури. В 1846 году началась мексиканско‑американская война, к которой Грант был призван почти против своей воли. Он вспоминал её так: «Я яростно противостоял этой войне и считаю её одной из самых несправедливых в истории». Тем не менее, он проявил храбрость, особенно в конных действиях, например, в битве за Монтеррей.
После войны он получил повышение до лейтенанта, но продолжал бороться с алкоголизмом, который уже начался ещё в академии. Он часто посещал местные трактира, откуда его выгоняли за шум.
Историки отмечают, что Грант «пил нерегулярно, в разных количествах и с разным эффектом». В 1851 году, будучи на службе у озера Онтарио, он помог создать местное отделение движения «Сыны трезвости».
Тем не менее, в 1854 году, будучи помощником командира в Форт-Хумбольд, Калифорния, он оказался перед выбором: уйти в отставку или предстать перед военным судом за злоупотребление алкоголем.
Провалы в гражданской жизни
После ухода из армии Грант попытался стать фермером, продавцом, бухгалтером – везде терпел неудачу. Он был вынужден заложить золотые часы в ломбард, а финансовые проблемы всё чаще решал «по‑русски» – через бутылку виски.
12 апреля 1861 года, когда на Форт‑Самтер упали первые снаряды, Грант понял, что война может стать его спасением. Он вернулся в армию, собрав добровольческий полк из Иллинойса, за что был назначен полковником 21‑го Иллинойсского пехотного полка.
Восхождение к звёздам
Благодаря успехам в битвах за Форт Генри (февраль 1862 г.) и Форт Донельсон (март 1862 г.), где он потребовал безусловной капитуляции, Гранту достался прозвище «U.S. – Unconditional Surrender». Он быстро стал генералом, хотя в битве при Шайло (апрель 1862 г.) его частично обвиняли в небрежности.
Президент Линкольн поддержал его, сказав: «Не могу избавиться от этого человека – он сражается!» Несмотря на личную неприязнь к войне, Грант понял, что единственный путь спасения Союза – полное поражение Конфедерации.
Таким образом, из «нежеланного» офицера, почти алкоголика, он превратился в одного из самых известных генералов Гражданской войны.
