Стратегия Японии в Тихом океане
Атака на Перл-Харбор была лишь частью грандиозного плана Токио. Главная цель — захват богатых ресурсами территорий к югу от Японии, пока американский флот был разбит.
Операция в Малайе и Сиаме
4‑5 декабря адмирал Наґумо направил авианосные группы к юго‑западу, в то время как советский генерал Жуков собирал дивизии около Москвы. Японские десантные силы вышли с острова Хайнань и залива Камран и двинулись к Сиамскому заливу.
Первый десантный отряд (21 транспортный корабль, лёгкий крейсер и четыре эсминца) высадился на северном берегу британской Малайи в Кота‑Бахару, недалеко от границы с Сиамом.
Через полчаса второй отряд (22 транспортных судна, линкор, пять крейсеров и семь эсминцев) высадил войска на пляже Сонгкхла в Сиаме, в 210 км к северу от Кра‑перешейка.
Force Z
Сиамские войска в Сонгкхле оказали лишь короткое сопротивление и вскоре согласились на японскую оккупацию, подписав соглашение о свободном проходе через страну.
В Кота‑Бахару британская 8‑я индийская бригада успела потопить один японский транспорт и повредить два других, но плохая погода и численное превосходство истребителей Zero над британскими Buffalo вынудили её отступить. К 9 декабря Япония полностью контролировала высадочный плацдарм.
Британские планировщики в Лондоне, включая Дадли Паунда и Черчилля, знали о японской угрозе, но из‑за сосредоточения на европейском фронте не открыли новый театр войны.
Потерпев катастрофическое поражение в Тихом океане, британцы лишились главных кораблей.
Отсутствие авианосца у Force Z
Изначально к удару должен был присоединиться авианосец Indomitable, но он затонул во время испытаний в Вест‑Индии. Поэтому к Сингапуру 2 декабря прибыли только линкор Prince of Wales, тяжёлый крейсер Repulse и четыре эсминца.
Отсутствие собственного авианесущего судна считалось приемлемым, так как над морем должна была обеспечить воздушную поддержку база на побережье Малайи. Само Force Z было создано скорее как демонстрация силы, а не как боевой отряд.
Командиры и их планы
Командующим линкора Prince of Wales был капитан Джон Лич, а главой Force Z — адмирал Том Филлипс, прозванный «Том Пинч» из‑за роста (около 160 см).
После прибытия в Сингапур 2 декабря Филлипс полетел в Манилу для согласования действий с адмиралом США Томасом Хартом, а 7 декабря вернулся, узнав о атаке на Перл‑Харбор и о том, что японцы высадились в Кота‑Бахару.
Филлипс решил выйти в море 8 декабря, надеясь атаковать японскую десантную армию с моря. Командир Repulse Уильям Тенант обратился к экипажу: «Мы ищем неприятности — и найдём их».
Атака на Prince of Wales и Repulse
10 декабря в 06:00 корабли приближались к побережью Малайи. Японский адмирал Мацунэ послал в воздух 88 самолётов (61 торпедный бомбардировщик).
В 10:00 японские самолёты впервые обнаружили британские суда. Сначала девять бомбардировщиков Nell бросили бомбы с высоты 3,5 км, одна из которых упала рядом с Repulse. Через пятнадцать минут шестьнадцать торпедоносцев Betty атаковали Prince of Wales.
Линкор Prince of Wales не смог увернуться от торпеды; один из лейтенантов позже вспоминал, как «смотрел, как узкая бледно‑зеленая полоска пузырей мчалась к носу корабля» и говорил: «Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным».
Через час Repulse передал сообщение «Вражеская бомбардировка», но британские истребители прибыли слишком поздно. Три торпеды попали в Prince of Wales (по одному в нос, середину и корму), а вскоре после этого ещё три — в Repulse. Командир Repulse Тенант приказал экипажу спуститься на палубу, спасая сотни жизней. В 12:33 корабль взорвался и ушёл на дно, а Prince of Wales затонул в 13:18.
Британские эсминцы спасли более 2000 выживших, но погибло 840 человек, включая Лича и Филлипса. Японцы потеряли лишь три самолёта и отступили, когда в Сингапуре прилетели последние Buffalo.
Последствия
Новость о потере двух крупнейших кораблей ударила по Черчиллю как физический удар. Он писал: «За всю войну я не испытывал более сильного шока». Поражение продемонстрировало уязвимость Британской империи в Юго‑Восточной Азии.
Вместе с уничтожением американского Тихоокеанского флота в Перл‑Харбор, между Цейлоном и Гавайями не осталось крупных союзных боевых кораблей — расстояние почти 13 000 км. Как отметил Черчилль, «Япония теперь правит этими обширными территориями, а мы беззащитны повсюду».
Источник
Отрывок из книги Крейга Саймонса «World War II at Sea. Global History», изданной издательством Znak Horyzont.
