Акция августа 1942 года до сих пор вызывает эмоции у любителей морской тематики. Победа или поражение? Необходимое отступление или позорное предательство? Операция, спасшая одну из самых ценных колоний империи или операция «М» — как убийство? «Пьедестал» забыть непросто.
Летом 1941 года державы Оси завоевали почти полное господство в Средиземноморье. В этой ситуации британцы пытались любой ценой удержать Мальту в своих руках. Но это легче сказать, чем сделать. Каждый конвой с припасами на маленький остров был почти самоубийственной миссией.
Мальта, британская колония с 1814 года, во время Второй мировой войны была чрезвычайно важной базой Королевского флота в Средиземном море. Однако стратегическое расположение острова подвергало его постоянным атакам итальянских и немецких бомбардировщиков, взлетающих с сицилийских аэропортов.
Хуже того, воды, окружающие этот скалистый участок земли, находились в руках военно-морских сил Оси. В результате:
В плане логистики штаб должен был обеспечить конвои соответствующим сопровождением [Британский] военно-морской флот представлял собой довольно сложную задачу:в его состав должны были входить линкоры, необходимые в случае нападения крупных итальянских кораблей, авианосцы, обеспечивающие защиту с воздуха, а также крейсеры и эсминцы (Макс Гастингс, из книги «И начался ад. Мир в состоянии войны 1939-1945»).
Уинстон Черчилль не мог допустить, чтобы Мальта попала в руки немцев.
Армада адмирала Сифрета
Однако Королевскому флоту ничего не оставалось, как пойти на риск. Тем более, что летом 1942 года ситуация на острове была драматической. Население голодало, а на размещенных там планерах хронически не хватало самолетов и топлива. В этой ситуации в Лондоне было принято решение организовать операцию «Пьедестал» — дерзкое спасение Мальты.
Весь проект был спланирован с большим размахом. В конвое, вышедшем из Клайда 3 августа 1942 года, было 14 судов снабжения, перевозивших продовольствие, топливо и оружие. Все защищала армада военных кораблей под командованием вице-адмирала Эдварда Сайфрета.
В его состав вошли линкоры «Нельсон» и «Родни», авианосцы «Викториус», «Индомитебл» и «Орел», а также старый авианосец «Фьюриас», перевозивший истребители для снабжения эскадрилий британских ВВС на Мальте.
Мальта. Немцы чуть не уморили остров голодом. Усилия моряков Королевского флота сорвали эти планы.
Это, конечно, еще не все. В прикрытии конвоя также находились шесть крейсеров, 24 эсминца и ряд более мелких подразделений. Дополнительно на всех транспортных кораблях было установлено зенитное вооружение. Настоящая демонстрация военно-морской империи Великобритании.
Казалось бы, принятые меры предосторожности давали абсолютную уверенность в успехе всей операции. Ничего из этого. Немцы и итальянцы не собирались сидеть сложа руки. Кроме того, в минус британцам входило то, что в западном Средиземноморье система оповещения о асдиках работала неэффективно.
Виноваты были подводные течения, возникшие в результате слияния теплых вод с более прохладными водами Атлантики. В результате конвой стал легкой мишенью для подводных лодок противника, которые начали охоту во второй половине дня 11 августа.
HMS Victorious и HMS Indomitable на пути на Мальту. Еще до того, как начались проблемы…
Первая кровь
Первой жертвой немецкой подводной лодки стал авианосец «Игель». Он был поражен несколькими торпедами U-73 и затонул всего через восемь минут. В результате нападения погибли 260 из 1160 членов экипажа. Как сообщил один из свидетелей:
Это было ужасное зрелище. Корабль накренился на бок, затем перевернулся и затонул со страшной скоростью. Когда он перевернулся, с его палубы упали десятки людей и самолетов (Цитата из книги «И ад вырвался на свободу. Мир в состоянии войны 1939-1945»).
В свою очередь авианосец «Форсаж» — после того, как перевозимые им «спитфайры» вылетели на Мальту — отделился от конвоя и отправился в обратный путь. Однако объектом атаки стала итальянская подводная лодка «Дагабур». К счастью, его вовремя заметил эсминец «Росомаха», который торпедировал нападавшего, отправив его на дно. Британский эсминец одержал победу, но и сам получил серьезные повреждения, что исключило его из дальнейших боевых действий.
Тем временем в 20:45 в игру включились Люфтваффе. В частности, 36 Heinkeli He 111 и Junkers Ju 88, прилетевшие из Сицилии. Благодаря предыдущим интенсивным зенитным учениям колонна отразила атаку без собственных потерь. Нам даже удалось сбить четыре машины противника, но это было лишь хорошее и плохое начало.
Немцы, раздраженные этой неудачей, на следующий день направили против британцев гораздо более крупные силы в виде 70 бомбардировщиков и торпедоносцев. Рейд начался в полдень и продолжался два часа. Его жертвой стало грузовое судно «Девкалион», которое было сильно повреждено и – несмотря на героические усилия экипажа – затонуло через несколько дней у берегов Туниса.
Подводные лодки также не дали о себе забыть. Днем 12 августа они предприняли еще одну атаку на колонну. На этот раз его прикрытие не стало неожиданностью, более того, эсминцу «Итуриэль» удалось потопить итальянскую подводную лодку «Кобальто», но праздновать было некогда.
В Огайо попала немецкая торпеда. Начинается резня в Средиземноморье.
Вечером вернулись немецкие и итальянские самолеты. Их было больше сотни и атаковали со всех возможных направлений и высот, чтобы сбить с толку оборону конвоя который во многом оказался успешным. Пилотам стран Оси удалось потопить эсминец «Форсайт» и серьезно повредить авианосец «Индомитебл», в который попало три бомбы.
Расправа над невинными
В этой ситуации — хотя конвой даже не дошел до Мессинского пролива — вице-адмирал Сифрет принял решение направить самые крупные подразделения на запад. Теперь ядром прикрытия конвоя была группа из шести крейсеров во главе с вице-адмиралом Гарольдом Берроу. Этот приказ в конечном итоге определил судьбу конвоя и был практически равносилен капитуляции .
Всего через час после ухода Сифрета началась резня невинных. После того, как итальянцы проиграли два юнита, пришло время реванша. Экипаж подводной лодки «Аксум» всего за несколько минут добился трех блестящих успехов. В одной атаке Италии удалось отправить на дно зенитный крейсер «Каир» и повредить флагманский крейсер Берроу «Нигерия», которому пришлось повернуть обратно в Гибралтар. «Огайо» Танкер также получил повреждения.
Флагман вице-адмирала Берроу, крейсер HMS Нигерия. После его повреждения и затопления зенитного крейсера HMS «Каир» конвой потерял связь с базой на Мальте.
Потери были тем более болезненными, что из-за них конвой потерял голосовую связь с базой Королевских ВВС на Мальте. Это произошло потому, что только «Нигерия» и «Каир» имели на борту необходимое оборудование.
Ночь с 12 на 13 августа принесла дополнительные потери со стороны англичан. Самолеты Люфтваффе потопили Empire Hope и Clan Ferguson и вывели из строя Brisbane Star.
Кроме того, подводная лодка торпедировала крейсер «Кения», причинив серьёзные повреждения. Затем к действию присоединились немецкие и итальянские торпедные катера. В результате нападения, продолжавшегося несколько часов, он был полностью поврежден остался крейсер «Манчестер» (позже затонул) и одно торговое судно, а еще четыре транспорта затонули.
Как будто этого было недостаточно, утром 13 августа самолеты Люфтваффе снова прилетели, потопив еще одно торговое судно. Танкер из Огайо получил дальнейшие повреждения, но продолжал двигаться до тех пор, пока дальнейшие атаки, произошедшие во второй половине дня, не остановили его двигатели . Похожая судьба постигла и два других транспортных подразделения, так что их пришлось оставить под прикрытием эсминцев.
Лишь остатки могучей армады достигли Мальты.
Тем временем Буррога и три уцелевших крейсера в 16:00 отправились в сторону Гибралтара. К берегам Мальты осталось всего три корабля. В 18.00 «Порт-Чалмерс», «Мельбурн Стар» и «Рочестер Касл» прибыли в Гранд-Харбор, прибыв в самый последний момент, когда палуба уже была затоплена водой. Островитяне тепло встретили экипажи.
Горький баланс
Однако это еще не конец трагедии колонны. Немцы, не имея лучших целей, принялись уничтожать мародеров. Поврежденный Дорсет пошел первым. Был подбит еще один танкер "Огайо", который на удивление все еще не хотел тонуть - вероятно, благодаря слаженной работе американских корабелов - и утром 15 августа был отбуксирован в порт.
За героическое поведение капитан отряда Дадли Мейсона был награжден Георгиевским крестом. «Брисбен Стар», поврежденный в ночь с 12 на 13 августа, также достиг пункта назначения.
В конце концов, операция «Пьедестал» имела в лучшем случае пирров успех. Нам удалось доставить 32 000 тонн материальных запасов, 12 000 тонн угля и двухмесячный запас топлива на Мальту.
Остров удалось спасти, но цена оказалась невероятно высокой. Можно говорить о поражении, которое потерпел Королевский флот. Девять из четырнадцати транспортных кораблей затонули, флот потерял три крейсера, авианосец и эсминец. Авианосец, крейсер и два эсминца получили серьезные повреждения. Недаром моряки дали операции «Пьедестал» кодовое название «М». Как убийство.
Источник:
Эта статья основана на книге Макса Гастингса под названием «И начался ад. Мир в состоянии войны 1939-1945» (Wydawnictwo Literackie, 2013). Все цитаты в тексте взяты из книги.
