Операция «Pedestal» в августе 1942 года до сих пор вызывает бурные споры: победа или поражение? Необходимый отступ или позорное предательство? Спасение ценнейшей колонии империи или «операция М» – как убийство? Операцию, которую невозможно забыть.
К лету 1941 года державы Оси практически контролировали всё Средиземноморье. Британцы делали всё возможное, чтобы удержать Мальту любой ценой, но каждая поставка для крошечного острова превращалась в почти самоубийственную миссию.
Мальта, ставшая британской колонией в 1814 году, во Второй мировой войне была стратегическим форпостом Королевского флота в Средиземноморье. Её выгодное положение делало её мишенью для итальянских и немецких бомбардировщиков, вылетающих с сицилийских аэродромов.
К тому же воды вокруг острова находились под контролем военно-морских сил Оси, что осложняло задачу снабжения: британскому флоту требовалось одновременно предоставить эскорт из линейных кораблей, авианосцев, крейсеров и эсминцев, чтобы противостоять возможным атакам со стороны крупных итальянских кораблей и воздушных сил.
Уинстон Черчилль не мог позволить Мальте попасть в руки немцев.
Адмирал Сайфрет и его армадa
В 1942 году ситуация на острове стала критической: население голодало, а авиация страдала от нехватки самолётов и топлива. Лондон принял решение о проведении операции «Pedestal» – дерзкой спасательной миссии.
Конвой, вышедший из Клайда 3 августа 1942 года, включал 14 грузовых судов с продовольствием, топливом и оружием. Их охраняла огромная армадa под командованием вице-адмирала Эдварда Сайфрета.
В состав охраны входили линейки Nelson и Rodney, авианосцы Victorious, Indomitable, Eagle и старый Furious, который перевозил истребители для поддержки королевских ВВС Мальты.
В дополнение к авианосцам были задействованы шесть крейсеров, 24 эсминца и многочисленные мелкие суда. На всех транспортных кораблях установили зенитные орудия – настоящее демонстрационное шоу британского морского могущества.
Однако предвидеть всё невозможно. Система ASDIC в западном Средиземноморье работала плохо из‑за сильных океанических течений, и конвой стал лёгкой добычей для вражеских подводных лодок, начавших охоту 11 августа.
К концу первого дня уже произошли потери.
Первый удар
Первой жертвой немецкой подводной лодки стал авианосец Eagle. Утром он был поражён торпедами У‑73, затонул за восемь минут, погибли 260 из 1 160 членов экипажа.
Авианосец Furious, отдавший свой груз спитфаров, оторвался от конвоя и начал обратный путь. На него напала итальянская подлодка Dagabur, но её уничтожил эсминец Wolverine, хотя последний получил серьёзные повреждения и вышел из боя.
В 20:45 по местному времени в бой вступила Люфтваффе: 36 самолётов He 111 и Ju 88, прилетевших с Сицилии. Благодаря интенсивным зенитным учениям конвой отразил атаку без потерь, сбив четыре вражеских самолёта.
На следующий день немцы усилили натиск: 70 бомбардировщиков и торпедоносцев атаковали конвой в полдень, в результате чего тяжело пострадал грузовой судно Deucalion, которое впоследствии потонуло у берегов Туниса.
Подводные лодки тоже не отступали. 12 августа эсминец Ithuriel потопил итальянскую подлодку Cobalto, но боевой день только начинался.
Вечером над конвоем пролетела более сотни немецко‑итальянских самолётов, атакующих с разных высот и направлений. В результате был потоплен эсминец Foresight и тяжело повреждён авианосец Indomitable, получивший три бомбы.
Кровавая расправа
Не дождавшись входа в Мессинский пролив, вице‑адмирал Сайфрет отдал приказ отправить крупнейшие корабли на запад. Шесть крейсеров под командованием вице‑адмирала Харольда Берроу стали ядром охраны, но это решение почти означало капитуляцию конвоя.
Через час после отступления Сайфрета началась «бескровная» резня. Итальянская подлодка Axum за несколько минут потопила крейсер Cairo и серьёзно повредила флагманский крейсер Nigeria, вынудив его вернуться в Гибралтар. Танкер Ohio также получил повреждения.
Потеря Cairo и повреждение Nigeria лишили конвой связи с базой ВВС на Мальте, так как только эти корабли имели необходимое радиосообщение.
Ночью 12‑13 августа Люфтваффе потопила Empire Hope и Clan Ferguson, а также вывела из строя Brisbane Star. Подводные лодки нанесли удар по крейсеру Kenya, а немецко‑итальянские торпедные катера почти полностью разрушили крейсер Manchester и несколько грузовых судов.
Утром 13 августа новые атаки самолётов привели к потоплению ещё одного торгового судна; танкер Ohio получил дополнительные повреждения, но всё ещё шёл к Мальте до тех пор, пока в обеденное время его двигатели не были окончательно выведены из строя.
Только небольшая часть «могучей» армадa добралась до Мальты. В 16:00 по местному времени три оставшихся крейсера с Берроу направились в Гибралтар, а к 18:00 к берегам Мальты пришли последние три судна – Port Chalmers, Melbourne Star и Rochester Castle. Их экипажи были тепло приняты местными жителями.
Горькая победа
Трагедия конвоя ещё не закончилась. Немцы, не имея более значимых целей, продолжали атаковать. Танкер Ohio, несмотря на серьёзные повреждения, был отбуксирован и прибыл в порт 15 августа благодаря надёжной конструкции американского судостроения. Капитан экипажа Dudley Mason за проявленное мужество был удостоен Джорджевского Креста.
В итоге операция «Pedestal» доставила в Мальту 32 000 т материалов, 12 000 т угля и запас топлива на два месяца. Остров был спасён, но цена была огромна: из четырнадцати грузовых судов девять потонули, британский флот потерял три крейсера, один авианосец и один эсминец, а ещё несколько кораблей получили тяжёлые повреждения. По этим причинам моряки назвали операцию кодовым словом «M» – как «Murder» (убийство).
Источник
Статья основана на книге Макса Хастингса «And all hell broke loose. The world at war 1939‑1945» (Wydawnictwo Literackie, 2013). Все цитаты взяты из этой книги.
