Ковровые рейды в основном связаны с воздушным наступлением союзников против Третьего рейха. Однако подобные бомбардировки имели место и на Восточном фронте. Самый крупный из них произошел 23 августа 1942 года. Целью был Сталинград, в результате погибло 40 000 человек.
Воскресенье 23 августа 1942 года выдалось солнечным и теплым, поэтому неудивительно, что жители Сталинграда - ища передышки от льющейся с неба жары - толпились на волжских бульварах. Им никто не сообщил, что немецкие войска находятся всего в нескольких десятках километров от города. В результате объявление зенитной тревоги вряд ли кого-то обеспокоило. Ведь столько раз выли сирены и до сих пор все предупреждения оказывались ложными... На этот раз должно было быть совсем по-другому.
От Сталинграда будет груда обломков
Командующий немецким 4-м воздушным флотом генерал Вольфрам фон Рихтгофен планировал повторить то, что он сделал более пяти лет назад с «Герникой». На этот раз масштаб всей операции был, конечно, несравненно больше.
Ведь целью был не небольшой баскский городок, а город с населением более 600 тысяч человек, названный в честь самого Сталина. Рихтгофен же, как говорит Энтони Бивор в своей классической книге «Сталинград», имел 1200 бомбардировщиков, которые он намеревался использовать для полного разгрома русских.
Это было не просто хвастовство. Для выполнения задачи генерал поручил практически всем самолетам 4-го воздушного флота. Он бросил на город более 1000 бомбардировщиков:Heinkels He 111 и Junkers Ju 88 и Ju 87 Stuka. Вся эта огромная воздушная армада прибыла к Сталинграду около четырех часов дня. С неба начал падать град бомб.
Немецкий аэрофотоснимок центра Сталинграда накануне бомбардировки города 23 августа 1942 года.
Спустя годы тогдашний подросток Евгений Сильвестров вспоминал:
Все небо было покрыто самолетами. Я никогда раньше не видел их так много одновременно. Они летали небольшими группами, и небо до самого горизонта было испещрено ими, словно узорчатая скатерть в горошек или маленькие цветочки. А затем, около 16:20, раздался громкий и пронзительный хлопок.
Я увидел огромные холмы черной земли, взлетающие в небо. Из окон выпадали окна, двери срывались с петель. Откуда-то начался сильный
ветер. […] И повсюду чувствовался кислый запах дыма и гари.
Страшные сцены происходили по всему мегаполису. Помимо фугасных бомб немцы в огромных количествах сбросили и зажигательные бомбы. В юго-западной части города, где преобладали деревянные постройки, бушевала огромная огненная буря, поглощающая все, что стояло на ее пути.
Не менее трагичной была ситуация и в центре Сталинграда. Тысячам людей, устроившим пикник на Мамаевом кургане - огромном татарском кургане, возвышающемся над городом, - некуда было спрятаться. Даже те, кому удалось добраться до укрытий и подвалов, были совсем не в безопасности. Многие из них были заживо погребены под рухнувшими зданиями. В свою очередь, на берегу реки:
там было много людей, включая много детей. Все они были в ужасе – с помощью маленьких весл и голыми руками пытались выкопать в прибрежном песке ямы, где можно было бы укрыться от пуль и бомб. Именно тогда появились немецкие самолеты, низко летевшие над зеркалом Волги. Они приходили группами, зависая над шаттлами, которые сначала бомбили, а потом стреляли из пулеметов.
День, который никогда не забудется
Последствия рейда произвели огромное впечатление даже на командующего Сталинградским фронтом генерал-полковника Андрея Иеремиенса, который отметил: Никто никогда не забудет тот день - это был кошмар наяву. Мы прошли через многое в этой войне, но это […] был чем-то совершенно другим.
За 14-часовую бомбардировку немцы сбросили на город около 1000 тонн бомб. Погибло до 40 000 человек. На фото горящий Сталинград.
Конечно, немцы не сосредоточивали внимание только на жилой части города. Промышленные районы также подверглись сильным бомбардировкам. Среди прочего пострадали нефтяные резервуары, расположенные на реке Волге. Их взрыв вызвал образование огромного огненного шара, который поднялся в небо почти на 500 метров. Также были разрушены телефонная станция и станция водоснабжения.
В городе царил хаос, который только усугублялся решением властей, заблокировавших большой части жителей переход через восточный берег реки. Сталин решил, что присутствие мирных жителей побудит солдат сражаться с приближающимися частями вермахта. Один маленький мальчик был прав и метко заметил: Никто не заботился о людях. Мы были просто пушечным мясом <эм>.
Конечный результат бомбардировки, продолжавшейся почти 14 часов, был ужасающим. Немцы сбросили около 1000 тонн подрывных и зажигательных бомб. По официальным данным, в городе погибло 40 тысяч мирных жителей. По более консервативной оценке, число жертв составляет 25 000 человек.
В любом случае, трудно не согласиться с Аланом Кларком, который дал понять, что это был чисто террористический рейд, целью которого было убить как можно больше мирных жителей, парализовать все службы, посеять панику и сомнения. Во многом немцам удалось этого добиться. При этом они понесли минимальные потери. Лишь три самолета не вернулись на базы.
Фотография центра Сталинграда, сделанная немцами 30 августа 1942 года. Виден огромный ущерб, причиненный ковровыми рейдами.
Однако чудовищность разрушений в конце концов обернулась против них. Город был совершенно непроходим, а каждое разрушенное здание становилось крепостью, которую защищали решительные бойцы Красной Армии.
