Тёмный день над Сталинградом
23 августа 1942 года, в тёплое солнечное воскресенье, жители Сталинграда вышли на набережные Волги, надеясь избавиться от зноя. Никто не подозревал, что в нескольких десятках километров от города уже находились немецкие войска, а воздушная тревога, которую они слышали ранее, обычно оказывалась ложной.
Однако в этот раз всё изменилось.
План генерального рейда
Командующий 4‑м воздушным флотом генералом Вольфрамом фон Рихтгофеном задумал повторить знаменитый рейд на Гуэрнику, но уже в масштабах города с населением более 600 000 человек – Сталинграда, названного в честь Сталина.
По словам Антони Бивора, Рихтгофен подготовил более 1 200 бомбардировщиков, которые должны были полностью сокрушить советскую оборону.
В реальность превратилось более тысячи самолётов: Heinkel He 111, Junkers Ju 88 и знаменитые штурмовики Ju 87 «Штука». К четырём часам дня они начали падать на город, обрушивая град из бомб.
Германская аэросъёмка центра Сталинграда перед бомбардировкой 23 августа 1942 года.
Свидетельства очевидцев
«Небо было завалено самолётами, как узорчатая скатерть. В 16:20 прозвучал громогласный взрыв. Я видел, как огромные кучи чёрной земли взмывали в воздух, окна вылетали из рамы, двери отрывались от петель. Вдруг подул сильный ветер, а в воздухе пахло дымом и горящим...» — вспоминает тогдашний подросток Евгений Сильвестров.
Германские бомбардировщики сбрасывали как разрывные, так и зажигательные бомбы. В юго‑западной части, где преобладали деревянные дома, вспыхнула огненная буря, поглощая всё на своём пути.
В центре города, где многие отдыхали на Мамаевом кургане, люди оказались без укрытия. Даже те, кто успел добраться до подвалов, часто погибли под обрушившимися обрушениями. На берегах реки толпы, в том числе дети, пытались копать ямы в песке, спасаясь от пуль и бомб, пока над ними пролетали низколетящие самолёты, бросавшие бомбы и открывавшие огонь из пулемётов.
Последствия рейда
Командующий Сталинградским фронтом генерал‑полковник Андрей Жеремец отметил: «Никто не забудет тот день – это был живой кошмар. Мы пережили многое, но это было совершенно иное».
За 14‑часовую бомбардировку немецкие силы сбросили почти 1 000 тонн бомб, унеся жизни от 25 000 до 40 000 мирных жителей.
Бомбардировки коснулись не только жилых районов, но и промышленных объектов: танкеры с нефтью на Волге взорвались, образовав огненный шар высотой почти 500 м, а телефонные и водоснабжающие станции были полностью уничтожены.
Сталин запретил большинству граждан пересекать Волгу, полагая, что их присутствие будет мотивировать солдат. Один мальчик подытожил ситуацию: «Нас не ценили, мы были просто пушечным мясом».
Несмотря на огромные разрушения, рейд имел и свои ограничения для немцев: потеряли лишь три самолёта, но сами города‑разрушения стали крепостью для Красной Армии, превращая каждый обрушенный дом в укреплённый пункт.
Фотография центра Сталинграда, сделанная немцами 30 августа 1942 года, демонстрирует масштаб разрушений после коврового рейда.
Рейд, проведённый с целью террора, уничтожения гражданского населения и парализации городской инфраструктуры, в значительной степени достиг своей цели, но одновременно укрепил решимость советских защитников.
