Когда в 1914 г. вспыхнула Первая мировая война, сила Королевского флота казалась непреодолимой. За столетие британцы не терпели поражения в открытом морском бою. Немецкий вице-адмирал фон Шпе решил доказать обратное.
В конце XIX века молодое Германское государство, жаждущее колоний и влияния, захватило первые форпосты в Азии. Для их защиты потребов флот, и была создана Восточноазиатская эскадра, в состав которой к началу войны входило шесть боевых кораблей. Крупнейшими из них были тяжелые бронированные крейсеры SMS "Шарнхорст" и SMS "Гнейзенау", поддерживаемые четырьмя легкими крейсерами: SMS "Нюрнберг", SMS "Лейпциг", SMS "Дрезден" и SMS "Эмден". Командующим эскадрой был блестящий граф Максимилиан фон Шпе.
Направление к Южной Америке
Как отмечает Роберт К. Масси в книге «Стальные крепости», немецкий вице-адмирал быстро понял, что в азиатском театре его силы не смогут противостоять британским. Поэтому он оставил "Эмден" в Индийском океане как рейдер, а остальные корабли отправил в августе 1914 г. в сторону Южной Америки, откуда планировал пройти к Европе.
Командир Восточноазиатской эскадры — вице-адмирал граф Максимилиан фон Шпе (источник: общественное достояние).
Сначала всё шло по плану: британцы не могли отследить силы фон Шпе. В октябре они наконец поняли, что немецкий адмирал намерен пройти мимо, и отправили в погоню Западно-индийскую эскадру под командованием адмирала Крэдока.
Эскадра, однако, не соответствовала своему внушительному названию. В её основе лежали два устаревших тяжёлых бронированных крейсера — флагман HMS "Good Hope" и HMS "Monmouth" — поддерживаемые лёгким крейсером HMS "Glasgow" и вспомогательным круизером Otranto (вооружённым транспортным судном).
Из четырёх кораблей только HMS "Glasgow" отвечал современным требованиям, но её огневой потенциал был ничтожен по сравнению с "Шарнхорстом" и "Гнейзенау".
Командир Западно-индийской эскадры — адмирал Кристофер Крэдок (источник: общественное достояние).
Уинстон Черчилль сказал «нет»
Крэдок прекрасно понимал слабость своего состава и требовал добавить современный броненосец HMS "Defence". Тогдашний первый лорд адмиралтейства Уинстон Черчилль отказал, вместо него в эскадру был включён старый тяжёлый крейсер HMS "Canopus" с двумя 305‑мм орудиями, но слишком медлительный для поисковых операций.
Таким образом, адмирал решил действовать четырьмя кораблями, технологически уступающими немецким. Разведка досталась HMS "Glasgow", который 31 октября вошёл в чилийский порт Короне́ль. Там его заметил судно "Гёттинген", поставлявшее снабжение фон Шпе.
Согласно международному праву, британский корабль мог находиться в порту не более 24 часов, иначе нарушалась нейтральность Чили. Поэтому, как пишет Масси, немецкий адмирал решил "засадить" и уничтожить небольшого противника.
HMS "Good Hope" — флагман Западно-индийской эскадры под командованием адмирала Крэдока (изображение Уильяма Лайонела Вилли).
Британцы также перехватили радиосигналы от лёгкого крейсера SMS "Leipzig". Крэдок, полагая, что "Leipzig" плывёт в одиночку, бросился в погоню, не подозревая, что его ждут два тяжёлых и три лёгких крейсера.
Неожиданный сюрприз
22:30 1 ноября 1914 г. обе эскадры столкнулись у берегов Чили. Как отмечает Масси, оба адмирала ожидали встретить лишь один лёгкий крейсер. Несмотря на явное превосходство немцев, Крэдок отказался отступать, не желая оставлять медленноходный Otranto в руках врага.
Крэдок рассчитывал, что британские корабли, расположенные между солнцем и противником, получат преимущество в виде ослепления немецких наблюдателей. Однако фон Шпе, используя преимущество скорости, отложил бой до наступления темноты, когда черные силуэты британских судов на оранжевом небе стали идеальной мишенью для немецкой артиллерии.
Огонь по целям
Первый залп 210‑мм орудий "Шарнхорста" и "Гнейзенау" прозвенел около 19:00. Несмотря на бурное море, уже три выстрела "Шарнхорста" пробили флагман "Good Hope", который загорелся. Потеря одного из 234‑мм орудий была тяжёлым ударом для британцев. Орудия "Гнейзенау" быстро поразили HMS "Monmouth", пробив её палубу.
Из‑за устаревшей артиллерии британские тяжёлые крейсеры вынуждены были подойти ближе к противнику, получив ещё несколько смертельных попаданий. В 19:42 "Good Hope" получил последний мощный выстрел, после чего, обгорев, бросился в адскую пучину.
В 19:50 раздался грохот: от "Good Hope" оторвалась носовая часть, и судно мгновенно потонуло.
Битва при Корнеле на немецкой открытке периода Великой войны (источник: общественное достояние).
К 22:00 "Monmouth" уже тяжело бился, набирая воду, и был уничтожен в результате близкого боя с "Шарнхорстом" и "Гнейзенау".
Лёгкий крейсер HMS "Glasgow" получил пять попаданий, но только одно из них было серьёзным, поэтому ему удалось отступить. Капитан Otranto, осознав безнадёжность прямого столкновения, попытался уйти в безопасный порт.
Кровавый позор
Битва при Корнеле, длительностью всего несколько десятков минут, стала тяжёлым поражением Королевского флота: два тяжёлых крейсера ушли на дно, унеся жизни почти 1 600 офицеров и матросов, включая адмирала Крэдока, который сам мечтал умереть в бою.
Германские корабли получили лишь семь попаданий, не нанеся серьёзных повреждений; лишь трое моряков получили лёгкие ранения.
В ответ британское командование сформировало мощную группу под руководством адмирала Фредерика Стерде, задача которой — уничтожить эскадру фон Шпе. Это случилось 8 декабря 1914 г. в битве у Фолклендских островов, но об этом уже отдельная статья.
Источники
Основные:
- Роберт К. Масси, Стальные крепости, том 1, Финна, 2014.
Дополнительные:
- Ян Гоздава-Голембиовский, Тадеуш Вйерка‑Прекурят, Море в Первой мировой войне, Морское издательство, 1973.
- Станислав Струпм Войткиевич, Корсары Вильгельма II, издательство MON, 1965.
Рекомендуем
Стальные крепости — первая мировая война на море в мастерском повествовании Роберта Масси, лауреата Пулитцера. Автор живо рисует персонажей — от королевских дворов до командиров флотов, наполняя книгу анекдотами, делающими чтение захватывающим.
