Битва в Арденнах 1944‑45 годов запомнилась американским солдатами как самая ожесточённая в их европейской кампании. Суровая зима, многочисленные военные преступления и яростные столкновения напоминали кошмар Восточного фронта. Эти фотографии передают драму решающего схватки на стыке 1944 и 1945 годов.
Операция в Арденнах была последней попыткой Гитлера спасти германскую территорию от прямого вторжения и затормозить неизбежное поражение. Командиры знали об этом, а пропаганда усиливала тревогу среди солдат, поэтому они сражались особенно яростно. Несмотря на то, что американцы были не готовы к внезапному удару, их решимость в ряде пунктов замедлила продвижение войск Третьего рейха.
Американские солдаты в немецком плену, 22 декабря 1944 г. (фото: Bundesarchiv, Bild 183‑J28589 / CC‑BY‑SA 3.0).
Немецкое наступление в Арденнах началось 16 декабря 1944 г. и полностью шокировало уверенных в своей победе союзников, которые до того планировали собственные удары по Германии. Некоторые командиры сначала игнорировали доклады с фронта, хотя над головой летели ракеты V‑1. Плохая погода лишила американцев воздушной поддержки, а длительные обороны растянутых участков фронта не позволили остановить наступление вермахта. На первых этапах боя немцы захватили множество пленных.
Жители бельгийского Шёнберга ищут укрытие в пещере (фото из коллекции United States Army Center of Military History, общественное достояние).
Зная, что американские солдаты часто ночуют в домах и сараях, немцы открыли наступление обстрелом гражданских построек у линии фронта. Те немногие, кто остался рядом с вражескими позициями, безнадёжно наблюдали, как их имущество сгорает, а разбудившиеся солдаты в панике ищут своё снаряжение. Бои в районе Сен‑Вит (ныне часть Шёнберга) длились с 17 по 23 декабря, поэтому местные жители искали любой уголок, где можно было бы укрыться от огня.
Бельгийские беженцы покидают город Бастонь (фото: National Archives and Records Administration, общественное достояние).
Наступление также застало врасплох людей, живущих дальше от линии фронта, которые надеялись, что война уже закончилась. Жители оккупированных городов начали массово покидать свои дома, что создало огромный хаос на дорогах. Страх перед местью подпитывался действиями партизанского движения, которое несколько месяцев назад нападало на отступающие части вермахта. Иногда американские солдаты подозревали беженцев в пророссийских симпатиях и боялись, что среди них могут скрываться саботажники.
Бельгийские гражданские, убитые немцами (фото: National Archives and Records Administration, общественное достояние).
Страх был не без основания: в Арденнах происходило множество преступлений против мирного населения. 19 декабря в Ставелоте было убито около 130 человек, в основном женщины и дети. В канун Рождества, 24 декабря, в деревне Банд было расстреляно 34 молодых мужчины. На стене дома, где хоронили жертв, немцы оставили надпись: «Месть за смерть наших героев‑германцев, убитых бельгами».
Американские парашютисты 101‑й воздушно‑десантной дивизии в Бастоне поют рождественские песни в канун Рождества (фото: U.S. Army, National Archives and Records Administration, общественное достояние).
С 19 по 27 декабря 1944 г. шли ожесточённые бои за Бастонь — ключевой перекрёсток дорог в южной Бельгии. Немцы были в два раза численно меньше, оборону готовили буквально в последнюю минуту, а подкрепления ожидали несколько дней. Кроме того, они захватили медицинский пост 101‑й дивизии, из‑за чего не хватало врачей, медикаментов и оборудования. Тем не менее, благодаря улучшению погоды, позволяющей воздушные поставки, немцы не смогли прорвать оборону союзников.
Идентификация тел погибших у Малмеды (фото: U.S. Army, National Archives and Records Administration, общественное достояние).
Не только гражданские стали жертвами нацизма. Пленные союзные солдаты часто оказывались под огнём вместо отправки в лагеря. Самый известный пример — резня в Малмеде 17 декабря 1944 г., когда отряд Kampfgruppe Peiper из 1‑й СС‑танковой дивизии убил 84 американских пленных на перекрёстке в Баугенце. Тот же отряд несет ответственность за более чем 350 американских пленных и множество гражданских, включая преступления в Ставелоте.
Американские пленные, убитые в Хонсфельде отрядом Kampfgruppe Peiper. Немецкий солдат «захваченный» в сапогах (фото: U.S. Army, National Archives and Records Administration, общественное достояние).
Недостаток снабжения в армии нацистов заставлял вермахтовцев и сс‑овцев изо всех сил использовать чужие вещи. Не всегда добытые сапоги принадлежали убитым пленникам — их часто отбирали у погибших в бою. При этом, когда американцы находили немца в американской форме или с иностранными сигаретами, они часто считали его саботажником и сразу же убивали. Бывали случаи, когда пойманный солдат, надев чужие ботинки, был оставлен босиком в снегу, пока его ноги не замёрзали до такой степени, что требовалась ампутация.
Транспортные средства 87‑й пехотной дивизии США на лесной дороге в Бельгии (фото: Norbuth, National Archives and Records Administration, общественное достояние).
Арденны — гористая, густо заросшая лесами местность с небольшим числом дорог. Плохая погода, глубокий снег и грязь усложняли наступление немцев с первого дня. На многих участках образовывались пробки, усугублённые плохой организацией движения. Даже генерал Модель в отставку отказывался встать с поста 19 декабря, недоволен медленным прогрессом своих войск. Всё это усиливало уже существующую проблему — нехватку топлива, которое не успевало доставляться к фронтовым частям.
Американские пехотинцы в лесу у Амоненса, Бельгия (фото: Braun, U.S. Army, общественное достояние).
Снег стал проблемой не только для техники, но и для солдат. Обморожения, «окопная ножка», замерзание оружия и оптики стали обычным делом. Охлаждённые кожухи американских пулемётов замерзали и взрывались, раскрывая позиции. Дизентерия возникала из‑за невозможности надлежащего очищения канистр. Тем не менее, американцы нашли одно применение снегу: смешивая его с лимонным лимонадом, они получали заменитель сорбета.
Танк King Tiger, оставленный в Ставелоте после попадания базуки и застрявший в обломках (фото: National Archives and Records Administration, общественное достояние).
Во время битвы King Tiger представлял реальную угрозу для американских танков, особенно лёгких Шерманов. В источниках часто встречаются рассказы о встречах с этим «монстром», способным выдержать множественные попадания из небольших орудий. Однако американцы иногда принимали его за более обычный Pz Kpfw IV, схожий по силуэту, что, вероятно, объясняет некоторые сообщения о уничтожении тигра, например, когда его уничтожила бронеавтомобиль M8 Greyhound с 37‑мм пушкой.
Бомбардировщики RAF Lancaster атакуют немецкие позиции в Сен‑Вите 26 декабря 1944 г. (фото: общественное достояние).
Хотя к декабрю 1944 г. союзники имели явное превосходство в воздухе, плохая погода в начале наступления не позволила им использовать его. Это затруднило разведку и дало немцам время подготовить удар. С 23 декабря погода улучшилась, и бомбардировки линий снабжения вермахта помогли окончательно остановить наступление в Арденнах.
Молодой солдат СС в плену у американцев (фото: U.S. Army, National Archives and Records Administration, общественное достояние).
После резни в Малмеде и сообщений о других нацистских преступлениях захваченные солдаты СС редко получали гуманное обращение согласно Женевской конвенции — их часто убивали. Самый крупный случай со стороны американцев произошёл 1 января в Ченогне, когда около 60 немецких пленных было расстреляно. Инцидент был замят, как того требовал генерал Паттон, который записал в дневнике: «Были неприятные случаи, в результате которых пленные погибли. Надеюсь, мы это скроем».
***
Подписи к фотографиям основаны на книге Энтони Бивора «Арденны 1944. Последний шанс Гитлера» (Horizon, 2016).
