Как канадский офицер стал командиром легендарной 303‑й эскадрильи

Канадец, которого в Британии не принимали всерьёз, стал командиром знаменитой 303‑й эскадрильи и полетел вместе с поляками.

В январе 1941 года журналист Sunday Times описал его так: «Он худой, с нежными чертами лица и тонкими руками. Цвет лица бледен, но странная ярость сжатых губ противоречит образу поэта или художника… Его зовут майор Кент, и он мог бы быть поэтом, но я бы не хотел, чтобы немцы видели эти глаза и рот за винтовкой!» В то время Джону Кенту было 27 лет. Он был профессиональным офицером Королевских ВВС (RAF), асом, участником Битвы за Британию и бывшим командиром одной из двух эскадрильй, ставших впоследствии известными как 303‑я эскадрилья.

Родом из Канады, Кент в детстве увлёкся авиацией, вдохновлённый полётами Чарльза Линдберга и местным лётным клубом. В 1933 году он стал самым молодым в Канаде владельцем лицензии пилота, а вскоре переехал в Великобританию и поступил в истребительные силы RAF.

Я читал всё, что мог найти о своих героях‑авиаторах: Баркера, Бишопа, МакЛоода, Мэннока, МакКаддена. Меня восхищали истории великих охотников‑асов, но тогда я и представить не мог, что однажды война даст мне шанс сразиться на их равных.

Британцы долго пытались убедить его, что он «из провинции», но Кент доказал, что он смелый летчик, даже пробуя прорываться сквозь воздушные барьеры из баллонов.

Баллоны, натянутые над Лондоном, были соединены стальными тросами. При попытке пролететь сквозь них самолёт часто получал серьёзные повреждения: крыло ломалось, а кабель высокого напряжения мог вызвать мощный искровой разряд. Кент один раз приземлился в синеве взрыва, который появился позади его машины, а механики объяснили, что трос зацепил оборванный кабель.

Путь к истребительной эскадрилье

После начала войны он выполнял высотную разведку на невооружённом Spitfire. Во время французской кампании летал на Tiger Moth, уворачиваясь от немецких бомб, и иногда пролетал над кронами деревьев, чтобы избежать истребителей.

На одной из баз, проверяя повреждения британского бомбардировщика, дверь бомбоотсека внезапно открылась, а груз застрял в выбрасывателях. Позади топливного бака обнаружили горящий немецкий зажигательный снаряд.

После поражения Франции Кент вернулся в Британию и ожидал назначения в истребительную эскадрилью. В итоге он стал командиром формирующейся польской 303‑й эскадрильи. Другие британские командиры – Атоль Форбс и Рональд Келлетт – возглавляли вторую эскадрилью и весь корпус соответственно. Кенту эта идея не понравилась.

Это было последней каплей в чаше горечи – после всех моих усилий меня назначили в чужую эскадрилью, которой ещё не существовало! Я был в отчаянии. Всё, что я знал о польской авиации, – это то, что они продержались три дня против Люфтваффе, и я не мог предположить, что они покажут лучшую сторону, летая из Англии.

Британцы воспринимали новоиспечённый отряд как «обычное изгнание». Для них было трудно понять, как незнакомцы, ещё не доказавшие свою ценность, могут защищать сердце империи – Лондон. Кроме того, в команде было смешение резервных и карьерных офицеров.

Командиры, инструкторы или надзиратели?

Поляки прибыли вскоре, но они тоже не были довольны. Оценка британского назначения была положительной, однако возникло непонимание, где заканчивается власть британцев и начинается польское командование.

Один из польских офицеров пожаловался, что неясно, где заканчивается компетенция британцев и начинается польских командиров. Историк Адам Замойски отмечал, что «британские майоры и капитаны должны были командовать, но поляки видели в них лишь надменных инструкторов».

Наземный персонал 303‑й эскадрильи (public domain)

Для обеих сторон было трудно: поляки хотели сразу в бой, а британцы требовали изучения нового оборудования, радиосвязи, тактики и языка. Британские самолёты отличались от привычных польским: выдвижные шасси, радио, расположение приборов, обратный ход дросселя и расположение ручки парашюта.

Коммуникация была проблемой. В начале общения с польскими подчинёнными можно было говорить лишь на польском, французском или жестами. Келлетт и Форбс владели французским, но Кент из Манитобы не знал его. Он нашёл свой способ, за что получил прозвище «Кентски» или «Кентовский».

Я делал так: вытаскивал одного‑два пилота из самолёта, указывал на детали и медленно произносил «airplane». Они отвечали «samolot», которое я записывал фонетически. Затем обходил самолёт, называя английские названия частей и их польские эквиваленты. Так я шаг за шагом выучил весь набор команд на польском и записал их в блокнот.

Поляки – лучшие

Британцы долго сомневались в навыках польских пилотов, их моральном состоянии после поражений в Польше и Франции. На деле же эти пилоты были одними из лучших в мире, имели боевой опыт в двух кампаниях и набирали победы на менее совершенной технике.

На фото: Витольд Урбанович, Ян Зумбах, Мирослав Ферич, Здзислав Хеннеберг с британскими наградами после церемонии награждения (public domain).

Поляки жаждали отомстить немцам за вторжение 1939 года, разрушение страны и гибель близких. Они раздражали длительные тренировки и «надменные имперские» офицеры, проявляя недовольство в небрежной форме одежды, что раздражало Кента, сторонника строгой военной дисциплины.

Когда 303‑я эскадрилья наконец вступила в бой, британцы быстро убедились в её высочайшей боеспособности. Поляки, понимая неопытность своих командиров, часто брали инициативу в бой, добиваясь зрелищных побед, отмеченных совместными празднованиями с англо‑саксонцами. Ставка Кента росла, а чувство братства и благодарности к полякам усиливалось.

Тот факт, что три английских пилота‑командира выжили в битве за Британию, – огромный заслуга польских летчиц.

Кенту жизнь спас польский летчик. Однажды, атакуя немецкий бомбардировщик, он увидел за спиной Messerschmitt Bf‑109. В этот момент польский Hurricane «выстрелил, как молния», отгоняя угрозу. Кент сбил бомбардировщик и на аэродроме поблагодарил спасителя: «Пожалуйста», – скромно ответил Здзислав Хеннеберг, добавив: «К тому же тебя преследовали не один, а шесть Messerschmitt».

Spitfire – самые известные польские самолёты Второй мировой войны.

К концу 1940 года, когда британские офицеры покинули польскую эскадрилью, Джон Кент превратился из скептика в верного друга польских пилотов. В интервью 1942 года он заявил: «Когда речь идёт об истребителях, поляки – лучшие». На своих самолётах он разместил эмблему польского орла на фоне канадского клена, а на форме носил польскую авиационную нашивку над крыльями RAF. Однажды он заставил британского офицера встать по команде, когда оркестр играл польский гимн, защищая польскую честь, как настоящий Ян Кентовский.

Литература

1. Bohdan Arct, Polish wings in the West, Warszawa 1970.
2. Antoni Ares, 303 ups and downs. The adventurous fate of the heroes of the Battle of Britain, Warszawa 2016.
3. Arkady Fiedler, Squadron 303, Poznań 1974.
4. Robert Grethengier, Wojtek Matusiak, Poles in defense of Great Britain, Poznań 2007; Jan Jokiel, Participation of Poles in the Battle of Britain, Warszawa 1972.
5. Johnny Kent, Poles are the best. Memoirs of a Canadian from 303 Squadron, Warszawa 2017.
6. Wojciech Krajewski, Witold Urbanowicz – the legend of Polish wings, Warszawa 2008.
7. Wacław Król, Polish aviation squadrons in Great Britain 1940‑1945, Warszawa 1982.
8. Lynne Olson and Stanley Cloud, A case of honor. 303 Kościuszko Squadron. Forgotten Heroes of World War II, Warszawa 2004.
9. Witold Urbanowicz, Ace. Memories of the legendary commander of 303 Squadron, Znak, Kraków 2016.
10. Adam Zamoyski, Forgotten squadrons. The fate of Polish airmen, London 1995.
11. Jan Zumbach, The last fight. My Life as an aviator, smuggler and adventurer, Warszawa.
12. Portal www.polishairforce.pl

Купите книгу со скидкой на empik.com: