Во время Второй мировой войны британцы создали уникальную сеть ночных авиаперелётов, позволяющих тайно доставлять агентов в оккупированную Францию и возвращать их назад.
Специальный отдел операций (SOE) – тайное агентство британского правительства – занималось подпольными действиями и поддержкой сопротивления в странах, оккупированных Германией. Ключевым направлением его работы была Франция, где обученные агенты‑шпионы, диверсанты и телеграфисты сотрудничали с местным Сопротивлением, делая жизнь немцев максимально сложной.
Перед отправкой в поле агенты проходили тяжёлый боевой инструктаж. Когда наступал нужный момент, они проникали на вражескую территорию под вымышленными личностями. Сотни агентов, в том числе 39 женщин, были переброшены в Францию воздушным путём. Среди них – Вайолетт Сазбо, которая начала свою первую миссию 6 апреля 1944 года.
Самоуверенность и хладнокровие часто спасали Вайолетт. Фото из книги «Красивая и смелая» (Bellona 2017).
После выполнения задания 30 апреля 1944 года, когда агенту удалось собрать важные сведения и обеспечить финансовую поддержку семьям арестованных, наступил момент возвращения в Англию – дело жизни и смерти.
Специальные самолёты
SOE тесно сотрудничал с ВВС Великобритании (RAF), используя лёгкие однодвигательные самолёты Westland Lysander. Первый агент‑шпион сел в Lysander под управлением пилота 138‑го специального эскадрильи в ночь с 4‑го на 5‑е сентября 1941 года.
Эти самолёты идеально подходили для задач SOE: они могли пересекать Ла-Манш, перевозить груз и, главное, доставлять людей как в сторону Сены, так и обратно.
Информация взята, среди прочего, из книги Тани Сазбо «Красивая и смелая. Любимая агентка Черчилля» (Bellona 2017).
Прилет на Lysander имел одно важное преимущество перед парашютными сбросами: последний часто оказывался неточным, а десант мог попасть за десятки километров от цели и сразу попасть в руки немцев.
«Эти крошечные машины не имели радиоприёмников и навигационных систем. Они ориентировались на компас, лунный свет и сигналы с земли. Дальность полёта составляла чуть более тысячи километров, топливо хранилось в двух баках, один из которых был под фюзеляжем. На борту не было вооружения, а полёты были чрезвычайно рискованными», — пишет Тана Сазбо.
Поля для отважных
Lysander пролетал над небом, контролируемым Люфтваффе. Пилоты знали, что их ждут немецкие ночные истребители и зенитные батареи. Чёрная раскраска самолётов делала их менее заметными. При посадке они ориентировались на лунный свет и на «L‑образные» фонари, установленные сопротивлением, которые указывали точку приземления. Длина поля могла быть всего 550 м – достаточно для взлёта и посадки.
Westland Lysander в фотографии Чарльза Дэниелса.
Самолёты были небольшими. При снятом вооружении они вмещали либо припасы Сопротивления, либо максимум четырёх пассажиров, тесно прижатых, как сардины. Тана Сазбо вспоминает, как в полёте «руки начали блуждать, звучали резкие хлопки, приглушённый смех и хихиканье».
Багаж и минимум места для ног
30 апреля 1944 года Вайолетт Сазбо летела одна, что позволило взять больше багажа. Как только гул приближающегося двигателя раздался в темноте, всё происходило мгновенно: пассажиры высаживались, агентка садилась, пилот готовил самолёт к обратному вылету. Каждый миг стоил жизни – если бы немецкий патруль заметил самолёт, он успел бы добраться до поля до того, как Сопротивление исчезнет в темноте.
Во время полёта обратно пилот Боб Лардж, сопровождавший Вайолетт, был обнаружен над Ла-Маншем. Небо озарилось прожекторами и вспышками зенитных снарядов. Благодаря железным нервам и мастерству пилота Lysander выдержал атаку: снаряды пробили обшивку, но не пробили её полностью, а повреждённое шасси всё же позволило совершить посадку.
Постер британской авиакомпании довоенного периода – он мог бы использоваться SOE даже в разгар войны.
Lysander стал незаменимым элементом специальных операций и получил прозвище «SOE‑такси». По данным Мартина Боумана в книге The Bedford Triangle: Undercover Operations from England in the Second World War, за весь период «Lizzie» перевёз 304 агента во Францию и 410 обратно в Англию. Потери составили 13 самолётов и 6 пилотов.
Купить книгу
Подробнее о Вайолетт Сазбо и её миссиях читайте в книге Тани Сазбо «Красивая и смелая. Любимая агентка Черчилля».
