Атака на укреплённого и хорошо вооружённого противника казалась безумием. Но лейтенант Ричард Уинтерс и его парашютисты доказали, что решительная, подготовленная часть может творить чудеса. Во время высадки в Нормандии их отвага спасла жизни сотен американских солдат.
101‑й воздушно-десантный полк США («Кричащие орлы») был сформирован в середине августа 1942 года. С того момента десантники интенсивно тренировались почти два года, готовясь к первому боевому прыжку.
Их момент настал в День высадки в Нормандии, где полк играл одну из ключевых ролей.
По плану операции «Оверлорд» подразделения были направлены к пляжу «Юта». После высадки, запланированной на 6 июня 1944 г., около 01:00, они должны были захватить четыре узких дамбы, проложенных через заболоченную местность, чтобы открыть путь американским морским войскам с пляжа вглубь территории.
Кларенс И. Уэр рисует портрет «Чака» Плоуд. ВВС, аэродром Экстер, 5 июня 1944 г.
В состав 101‑й дивизии входила знаменитая «E» компания 2‑го батальона 506‑го парашютно‑пехотного полка, известная как «Эйзи Комапни». Её задача – зайти к выходу из одной из дамб, расположенной к северу от деревни Пупвиль, примерно в 10 км от Сент‑Мер‑Эгльс. Однако уже в преддверии операции стало ясно, что дебют «E» компании будет далёк от лёгкого.
День D
Сильный ветер и плотный немецкий зенитный огонь разбросали парашютистов по огромной территории, и многие не смогли добраться до назначенных пунктов. Отряды также оказались перемешанными, что лишило их боеспособности как единых подразделений.
Эйзенхауэр беседует с солдатами «E» компании (5 июня 1944 г.)
Ситуацию усугубило то, что в начале операции «Эйзи Комапни» понесла тяжёлые потери: транспортный самолет C‑47, в котором находились командир компании лейтенант Томас Михан и его штаб, был сбит, и все погибли. Командование перешло к заместителю – лейтенанту Ричарду Уинтерсу.
Утром у лейтенанта было лишь десяток человек из 147 задействованных, многие без оружия. Сам Уинтерс почти не имел снаряжения – его контейнер с вооружением оторвался от парашютного ремня во время прыжка, а в ботинке он нашёл лишь штык. Позже он нашёл брошенную винтовку.
В деревушке Ле‑Гран‑Шёме парашютисты получили приказ – нейтрализовать батарею немецких гаубиц. Как пишет Уинтерс в книге «Beyond the Company of Brothers», офицер батальона Капитан Кларенс Хестер дал лаконичную инструкцию: «Они стреляют вдоль этой изгороди. Приступайте к их уничтожению».
Батальон Брекурт
Цель «E» компании – четыре немецкие 105‑мм гаубицы, расположенные на ферме Брекурт. Ранее их не смогли обнаружить союзные разведывательные самолёты, так как батарея была спрятана в живой изгороди.
Около 50 немецких парашютных войск охраняли позиции, а орудия соединялись сетью окопов, что делало любой фронтальный штурм чрезвычайно рискованным.
Уинтерс понял, что ключ к успеху – инициатива, быстрая оценка ситуации, умелое использование местности и последовательное уничтожение орудий. Он решил атаковать с фланга, захватывая каждую гаубицу по отдельности, и отдал приказ оставить всё лишнее и взять только оружие, боеприпасы и гранаты.
Поставки снабжения в рамках операции «Repulse», декабрь 1944 г.
Лейтенант разделил силы: две пулемётные группы разместил для поддержки огнём, а оставшихся парашютистов сформировал в две атакующие группы. Первая, под личным руководством Уинтерса, включала рядовых Джеральда Лорейна, «Попай» Винна и Джо Тойе. Вторая – три парашютиста под командованием лейтенанта Бака Комптона, с участием Билла Гуарнера и Дональда Маларки.
Сержант Карвуд Липтон и рядовой Майк Рэнни обеспечивали скрытый огонь, хотя Липтон, поднявшись на дерево, стал заметен противнику.
«Куррахи!»
После подготовки американцы начали штурм. Липтон и Рэнни открывали скоростной огонь, отвлекая врагов, пока Уинтерс и его группа продвигались вперёд.
Группа Комптона, незамеченная, пробралась к левой гаубице. Лейтенант прыгнул в немецкий окоп, захватив гнездо Томпсона, но автомат заклинил.
Места высадки парашютистов на полуострове Котентин
К счастью, два товарища последовали за ним в окоп. В тот момент, когда американцы усилили давление, ошеломлённые немцы начали отступать, и первая гаубица была захвачена. При этом рядовой Винн получил ранение бедра.
Геройский поступок продолжился: один из американцев, Эндрю Хилл, упал в окоп и был смертельно ранен. Маларки, желавший заполучить немецкий парабеллум, почти погиб, спасаясь от очередей.
Уинтерс собрал ещё пятерых бойцов и направился к второй гаубице, захватив её после ожесточённого боя. Третья позиция также была взята, хотя рядовой Джон Холл из «A» компании погиб. Парашютисты нашли карты, показывающие расположение всей немецкой артиллерии на Котентинском полуострове.
Финал
Четвёртую гаубицу захватили парашютисты «D» компании под командованием лейтенанта Рональда Спирса; в бою погиб один американец. Орудия были уничтожены, в их стволы бросили кубики тротила и гранаты.
За три часа 12 парашютистов из «E» компании выполнили задачу, обычно требующую целый взвод. Их действия спасли, по оценкам, множество жизней на пляже Юта. В книге Уинтерса «Outside the Company of Brothers» приводится письмо внука одного из солдат: «Мой дед был на пляже, получал удары. Ваши ребята уничтожали орудия, спасали его и сотни других. Если бы вы потерпели неудачу, меня бы, возможно, и не было бы на этом свете. Спасибо вам».
«Эйзи Комапни» не только предотвратила массовую гибель на пляже, но и захватила важные документы, убив 15 немцев, ранив неизвестное количество и взяв в плен 12. Потери среди американцев – четыре погибших и два раненых.
Битва у Брекурт‑Манора до сих пор изучается кадетами Вест‑Поинта как пример того, как небольшая, хорошо подготовленная и слаженная часть может победить значительно более мощного противника.
