Атака на окопавшегося и хорошо вооруженного противника казалась чистым безумием. Однако лейтенант Ричард Уинтерс и его десантники доказали, что решительное и хорошо обученное подразделение может творить чудеса. Во время вторжения в Нормандию их отвага и отвага спасли жизни сотням американских солдат.
Американская 101-я воздушно-десантная дивизия была сформирована в середине августа 1942 года. С этого момента «Кричащие орлы», как в народе называли служащих в ней десантников по символу дивизии, в течение почти двух лет усиленно готовились к первому боевому прыжку. годы.
Их момент настал во время высадки в Нормандии. Им там предстояло сыграть одну из ключевых ролей.
По планам операции «Оверлорд», как называлось вторжение союзников во Францию, войска дивизии были направлены в район пляжа «Юта». После высадки, назначенной на 6 июня 1944 года, около часа ночи они должны были занять четыре узкие дамбы, проходящие через болотистую местность. Это позволило бы американским десантным войскам, высадившимся в штате Юта, покинуть пляж и продолжить продвижение вглубь страны.
Кларенс Э. Уэр рисует лицо «Чака» Плауда. Аэродром RAF Exter, 5 июня 1944 г.
В состав 101-й дивизии входила также знаменитая рота «Е» 2-го батальона 506-го парашютно-пехотного полка по прозвищу «Легкая рота». Его задачей было достичь выхода из одной из этих дамб. Он располагался к северу от деревни Пуппевиль, примерно в 10 километрах от Сент-Мер-Эглиз. Однако, когда назначенный день настал, оказалось, что боевой дебют «Е» окажется не очень удачным.
День «Д»
Сильный ветер и плотный немецкий зенитный огонь заставили транспортные самолеты С-47 «Дакота» рассредоточить американских десантников на слишком большой территории. Это помешало им выйти на обозначенные позиции. Кроме того, отдельные дивизии смешивались и поэтому не действовали как слаженные подразделения.
Эйзенхауэр беседует с солдатами роты Е (5 июня 1944 г.)
Хуже того, «Изи Компани» понесла болезненные потери уже в начале операции. Судно «Дакота», на борту которого находились командир роты лейтенант Томас Михан и его штаб, было сбито. Они все умерли. В этой ситуации командование солдатами взял на себя заместитель Михана Ричард Уинтерс.
Утром группа солдат во главе с любимым и уважаемым лейтенантом на самом деле была ротой только по названию. Из 147 офицеров и рядовых поручику первоначально удалось собрать только 10 человек, неполностью вооруженных. Даже сам Уинтерс был почти беззащитен. Его контейнер с оружием и остальным снаряжением, привязанный веревкой к ремням парашюта, сломался во время прыжка и пропал. После приземления у лейтенанта остался лишь штык, заткнутый в голенище ботинка. Лишь на свалке он нашел брошенную и заблудшую винтовку.
В небольшой французской деревне Ле-Гран-Шемен проезжая местность в конце концов наткнулась на штаб головного батальона. Там десантникам была поставлена конкретная задача. Им было приказано одолеть батарею немецких гаубиц. В своей книге «За пределами компании братьев» Уинтерс цитирует краткий, лаконичный приказ, который ему тогда дал оперативный офицер батальона капитан Кларенс Хестер: «Они стреляют вдоль этой изгороди. Берегите ее». .
Поместье Брекур
Целью немногочисленных солдат роты «Е» были четыре немецкие 105-мм гаубицы, расположенные на большой ферме в поместье Брекур. Ранее разведывательная авиация союзников не смогла их обнаружить. Все потому, что артиллерийские позиции были закопаны в живой изгороди и тщательно замаскированы. Гаубицы раскрыли свои позиции только тогда, когда открыли огонь по пляжу «Юта».
Было подсчитано, что батарею защищали около 50 немецких десантников. Соперник был сильный и опытный. Кроме того, отдельные пушки были соединены между собой системой траншей, прекрасно маскировавших движения солдат противника. Поэтому классическая лобовая атака может стоить американцам очень дорого.
Ричард Уинтерс тщательно взвесил свои шансы. Он пришел к выводу, что «залогом успеха является инициатива, быстрая оценка ситуации, умелое использование сайта». и возможность уничтожить все орудия одно за другим. Он решил атаковать немцев с фланга и захватить гаубицы по одной. Он приказал людям оставить все ненужные вещи и взять только оружие, боеприпасы и гранаты.
Падение поставок во время операции «Отпор» в декабре 1944 года.
Тогда лейтенант разделил свои силы. Два пулемета с расчетом были размещены таким образом, чтобы поддерживать огнем остальных десантников. Из последних он сформировал две штурмовые группы. Одну группу, в которую входили рядовой Джеральд Лорейн, «Попай» Винн и Джо Той, он возглавлял лично. Вторая группа состояла из трех десантников:под командованием лейтенанта Бака Комптона и экипажей взвода Билла Гарнера и Дональда Маларки.
Кроме того, нападавших прикрывали скрытным огнем сержант Карвуд Липтон и рядовой Майк Рэнни. Липтон действовал совершенно безрассудно, забираясь на дерево. Правда, оттуда у него была отличная огневая позиция, но и немцам его было хорошо видно.
Каррахи!
После этих приготовлений американцы начали атаку. Кеми наносил длинные удары, пытаясь прижать противника. Липтон и Рэнни тоже не сидели сложа руки, стреляя из винтовок на высокой скорости. Винтерс и его солдаты атаковали с фронта, привлекая внимание немцев.
Тем временем группа Комптона незаметно подползла к ближайшей гаубице на левом фланге. В какой-то момент лейтенант... прыгнул в траншею противника. Это удивило немецких артиллеристов и нескольких десантников. Он взял их под прицел своим Томпсоном, но, к сожалению - пистолет заклинило.
Места высадки десантников на полуострове Котантен
К счастью, двое его товарищей последовали за ним в окопе. Поскольку в этот самый момент группа Уинтерса также удвоила свои усилия, ошеломленные немцы начали бежать. Так была захвачена первая гаубица. За этот успех пришлось заплатить одним ранением рядового Винна, пуля которого попала в ягодицу.
Несмотря на эту первоначальную победу, немцы по-прежнему были смертоносными. Об этом узнал пришедший от командования прапорщик Эндрю Хилл. По неосторожности он перегнулся через траншею и получил удар по голове. Он умер на месте. Маларки, мечтавший получить немецкий пистолет «Парабеллум» . Заметив на переднем плане мертвого врага, он выпрыгнул из траншеи. Убедившись, что на поясе трупа не хватает заветного сувенира, он едва убежал в безопасное место, преследуемый пулями.
Воодушевленные успехом американцев, они продолжили. Уинтерс собрал пять человек и направился по траншее к второй гаубице. По пути в плен попал немецкий пулеметчик, плотно стрелявший друг в друга и забрасывавший гранатами. Артиллеристы, управлявшие орудием, скрылись, и таким образом оно также попало в руки роты.
Штурм третьей позиции также оказался успешным. К сожалению, рядовой Джон Холл из роты «А», тем временем присоединившийся к нападавшим, был убит. Здесь десантники зафиксировали очередной успех. Они нашли карты, показывающие позиции всей немецкой артиллерии на полуострове Котантен.
Финал
Последняя, четвёртая гаубица была захвачена при поддержке десантников роты «Д» под командованием лейтенанта Рональда Спирса. При этом погиб один американский солдат. Все орудия были уничтожены путем забрасывания в их стволы кубиков тротила и гранат.
За три часа 12 десантников роты «Е» выполнили задачу, для выполнения которой обычно требовался целый взвод. Конечно, невозможно подсчитать, сколько жизней на Юта-Бич было спасено благодаря этому успеху, но их определенно было немало. Ричард Уинтерс в своей книге «Вне роты братьев» цитирует письмо внука одного из американских солдат, находившегося тогда под гаубичным обстрелом:
Джеймс Фланаган и десантники вскоре после высадки в Нормандии
Мой дедушка был на пляже и мучился. Ваши люди были у орудий, уничтожая врагов и спасая его задницу, а также сотни других людей. Если бы вы потерпели неудачу, возможно, меня бы не было сегодня в мире, и я не смог бы передать вам, как я благодарен за то, что рота Е выполнила задачу и спасла в тот день жизни многих солдат. <ем>
Отважные десантники «Легкой компании» не только предотвратили пляжную резню, но и добыли важные документы. Они также убили 15 немцев, ранили неизвестное количество и взяли в плен 12 из них. Сами они потеряли четырех товарищей. Еще двое получили ранения.
Подробности акции в поместье Брекур до сих пор внимательно изучают курсанты Военной академии США в Вест-Пойнте. Там приводится в пример, что небольшое, хорошо обученное и управляемое подразделение способно победить даже гораздо более сильного и усиленного противника.
