Эта детская мечта сбылась, когда в 1936 году Ян был принят в авиационное кадетское училище в Демблине. В стенах этого респектабельного университета он подружился с Мирославом Феричем и Витольдом Локуцевским. Хотя будущих асов польской авиации поначалу интересовали главным образом «женщины, вино и пение – и, наконец, наука», Зумбах оказался отличным пилотом. В 1938 году окончил Авиационную кадетскую школу в Демблине. Вскоре он получил свое первое назначение в боевую воздушную часть — элитную 111-ю истребительную эскадрилью имени Тадеуша Костюшко в Варшаве.

Ян Зумбах – турист Сикорского

В это время над Польшей уже нависла суматоха войны. Однако волею судьбы лейтенант Ян Цумбах не принял участия в первых воздушных боях Второй мировой войны. Все потому, что 26 мая 1939 года он попал в авиакатастрофу. 1 сентября он нашел его выздоравливающим в Залещиках, популярном в межвоенный период курорте недалеко от границы с Румынией. Молодой офицер быстро сбежал из Залещиков, пытаясь присоединиться к родному отряду. Когда ему это не удалось, чудом захваченный небольшой туристический самолет RWD-13 совершил несколько связных полетов для сухопутных частей Войска Польского .

Советская агрессия 17 сентября обрушилась на него как гром среди ясного неба. По иронии судьбы он снова оказался в Залещиках. Убежденный, что война уже проиграна, он перелетел на своем маленьком самолете через границу с Румынией. Позже он намеревался поехать во Францию ​​и продолжить борьбу за Польшу.

Ян Зумбах на фото периода его обучения в Демблине. Иллюстрация из книги «Последний бой».

Этот план оказался сложнее, чем он ожидал. Столкнувшись с неминуемым интернированием, он угнал собственный самолет с румынского военного аэропорта . Так он оказался в Бухаресте. Затем благодаря польской эвакуационной миссии по поддельному паспорту (как «семинарист»!) ​​на кораблях через Черное и Средиземное моря добрался до Сены.

Во Франции Зумбах летал на истребителях Morane Saulnier MS-406 и Marcel Bloch MB-152. В мае 1940 года его включили в так называемый дымоход, которым командовал майор Здзислав Краснодембский. Позже это подразделение было включено в состав французской I/55-й эскадрильи, действовавшей в аэропорту Этамп, расположенном примерно в 50 километрах к югу от Парижа. 12 июня, прикрывая французские сухопутные войска в строю четырёх польских подразделений МС-406, поляк был сбит в бою с 16 Мессершмиттами Bf-109 и прыгнул с парашютом . После падения Франции эвакуировался на «Кмичиче» из Бордо в Великобританию.

На защиту неба над Англией

Британские авиационные власти поначалу относились к польским пилотам сдержанно. Существовало мнение, что поляки должны с самого начала проходить авиационную подготовку. Им не доверяло и то, что английский язык часто доставлял им хлопоты. Бойцы с реки Вислы были изумлены и разъярены. «Англичане тратили наше время на детские вещи, а ведь мы все были профессиональными пилотами» Зумбах усмехнулся. Наконец, 2 августа 1940 года его направили в 303-ю польскую истребительную эскадрилью. И вместе со своими земляками он быстро показал недоверчивым сыновьям Альбиона во время битвы за Британию, чего они стоят.

Его первая победа, двойная, была одержана 7 сентября 1940 года. Тогда одиннадцать «Харрикейнов» 303-й эскадрильи взлетели с базы Нортхолт, чтобы перехватить массированную экспедицию тысячи машин Люфтваффе в Лондон. За рейдом со скал Кале наблюдал сам рейхсмаршал Герман Геринг. Подробности того памятного полета наш ас-истребитель описал в хронике 303-й эскадрильи:

Подо мной я увидел Do.17 или Do.215, который спрыгнул с шаблона. Я попал ему на хвост. В этот момент Адольфиак снял во мне короткий сериал. Коротенький, потому что кажется, что на моих первых кадрах его душа заталкивала его в Страну Вечных Духов, в объятия доброй Маниту. Вторая серия успеха не имела. Лишь на третьем, очень длинном, запустился правый двигатель и Дорнье разбился .

Ян Цумбах (с сигаретой) на фото октября 1940 года.

Ян Цумбах в тот же день украл еще один бомбардировщик Дорнье Do-215. К 27 сентября 1940 года сбил в общей сложности 8 самолетов противника, заслужив звание «ас-истребитель» . В знак признания его заслуг во время битвы за Британию он был награжден Серебряным крестом ордена Virtuti Militari и Британским крестом за выдающиеся летные заслуги.

Небо борется и сердечные бои

Зумбах, которого в авиационных кругах братьев и друзей называли «Джонни» и «Дональд Дак», прославился не только как отличный истребитель. Он также был известен своим развлекательным образом жизни. Вечера в «Orchard Inn» близ Нортхолта, где польские летчики весельем успокаивали море виски и шампанского, сделали вечера в «Orchard Inn» близ Нортхолта легендой. Ян там играл первую скрипку – и так голова у него была очень сильная.

Джон Кент, канадский офицер, прикомандированный в начальный период к 303-й эскадрилье, считал для себя настоящей честью не отставать от поляка в неком запое. По его словам:«В три часа ночи на ногах остались только мы двое:Джонни Зумбах (...) и я. И я отвел его спать! ".

Наш отважный летчик, всегда шутливый и безжалостный насмешник, к тому же был особенно чувствителен к прелестям прекрасного пола. Тем более, что островитяне были, как он писал, «милые, доступные и дружелюбные» и «охотнее танцевали и ласкались с иностранными пилотами, чем со своими».

Тем временем война продолжалась. Однако ее характер изменился, и Люфтваффе постепенно утратило доминирующее положение в воздухе. В конце концов, союзники начали отправлять свои самолеты над оккупированным континентом. У Джонни было больше побед. 13 октября 1941 года, сопровождая бомбардировщики над Францией, он сбил Мессершмитт Bf-109. В августе 1942 года в ходе боев у Дьеппа он сбил еще две машины противника.

Тем временем он продвигался по службе и поднимался на все более высокие ступени военной карьеры польских ВВС:от командира 303-й эскадрильи, через различные штабные функции (15 апреля 1943 г. он стал командиром 3-й эскадрильи). Польский истребительный авиаполк. В этот период окончил Высшее авиационное училище в звании командира эскадрильи. С 4 августа 1944 года по 30 января 1945 года командовал 133-м польским истребительным авиаполком. 30 января 1945 года был переведен в 84-й. Группа охоты)

Пилоты 303-й эскадрильи. Зумбах, только что вернувшийся с задания, идет последним.

Последнее военное приключение Цумбаха имело довольно необычный ход. За четыре недели до окончания войны, после пышной вечеринки в составе польских ВВС на континенте, он решил вернуться в Англию на небольшом самолете связи. К сожалению, оказавшись немного «под газом», взял курс, противоположный положенному, и... пролетел через линию фронта! Из-за нехватки топлива ему пришлось приземлиться - и вот 7 апреля 1945 года он попал в плен.

Его держали в лагере для военнопленных на голландском острове Терсхеллинг. Даже в этой ситуации наш летчик-ас не пал духом. Столкнувшись с окончанием войны, он потребовал встречи с начальником лагеря и работал над ним до тех пор, пока <сильный> последний не согласился сдать ему немецкий гарнизон на острове!

Мистер Браун и контрабандист

К моменту окончания войны на счету Яна Цумбаха было 12 с половиной сбитых машин противника и ряд боевых наград. Помимо Серебряного креста ордена Virtuti Militari № 8825, он был четырежды награжден Крестом доблести, дважды Воздушной медалью, знаком полевого пилота № 431 и дважды Британским Воздушным крестом за выдающиеся заслуги (DFC с Бар). Он также получил памятную Звезду 1939–1945 годов, медаль За войну 1939–1945 годов и медаль Обороны.

Сколько солдат Войска Польского тогда столкнулись с дилеммой – что дальше? Должны ли мы вернуться в страну, которой управляют коммунисты, или решить эмигрировать? Джонни выбрал последнее — это облегчалось тем, что у него был швейцарский паспорт. В октябре 1946 года он оставил военную службу и уехал жить в Швейцарию.

Через два года после войны он основал авиационную компанию. Официально он оказывал транспортные услуги - но на самом деле его компания занималась контрабандой золота, алкоголя, сигарет и оружия в Европе . Польский ветеран даже переправил еврейских боевиков в Хайфу, чтобы они могли присоединиться к борьбе за создание Израиля.

Когда из-за недобросовестности партнера и нескольких досадных случайностей предприятие развалилось, бывший командир 303-й эскадрильи пробовал выполнять разные работы. Он был, среди прочего, директором компании по производству полотенец, а также управлял собственным рестораном и дискотекой в ​​Париже. В 1961 году он стал наемником в Африке. Как Джонни «Камикадзе» Браун или Мистер Браун он начал организовывать авиацию Катанги, повстанческой провинции Конго, под руководством Моисе Чомбе . После разгрома сецессии, который — мягко говоря — не принёс ему прибыли, он вернулся в Париж.

Самолет Зумбаха, которым он сеял террор в рядах нигерийской армии. Картинка из книги «Последний бой».

В 1967 году этот беспокойный дух вновь включился в африканские приключения и отправился сражаться, на этот раз за «независимость» Биафры, провинции, которая пыталась стать независимой от Нигерии. Его два старых штурмовика «Дуглас А-26» с коттеджным вооружением и один добродушный «Дакота DC-3» боялись в рядах нигерийской армии .

После краха отделения Ян Цумбах вернулся в Европу и на протяжении многих лет вел различные, порой весьма секретные дела. В первой половине 1980-х годов он несколько раз останавливался в Польше. Воспользовавшись знакомством с генералом Эдвином Розлубирским, он планировал основать польскую компанию. Ян Зумбах скончался 3 января 1986 года в Париже при не совсем выясненных обстоятельствах. Похоронен на Повонзком военном кладбище в Варшаве.