Биография доктора Бена Салмона
Бен Салмон (англ. Ben Salomon) родился 1 сентября 1914 года в Милуоки, штат Висконсин. После переезда в Лос‑Анджелес он поступил в Калифорнийский университет, где получил образование стоматолога. Уже в 1937 году он открыл собственную практику.
В 1940‑м году, спустя три года после начала работы, Салмон был призван в армию США. После базовой подготовки он попал в 102‑й пехотный полк, где быстро проявил лидерские качества и получил награду за меткую стрельбу из винтовки. Через год он стал сержантом и командовал отделом пулемётов.
Военная служба стоматолога
В 1942 году Салмону было поручено служить в корпусе стоматологов. Сначала он оставался в пехоте, где получил звание младшего лейтенанта, а затем был отправлен на Гавайи. Там, помимо стоматологической работы, он участвовал в специальных тренировках.
В мае 1943 года Салмон был переведен в 105‑й пехотный полк 27‑й пехотной дивизии. К июню 1944 года он получил звание капитана и отправился на остров Сайпан — крупнейший остров Северных Марианских островов.
На Сайпане Салмон работал стоматологом, но когда один из хирургов 2‑го батальона был тяжело ранен, врач добровольно заменил его в качестве хирурга.
Битва за Сайпан
27 июня 1944 года американские войска закрепились на полуострове Нафутан. 4 июля командование отдало приказ очистить остров от японцев. К 6 июля японцы готовились к ночному контрнаступлению.
Около 5 утра 7 июля они бросились на американские позиции, выкрикивая «Банзай!». Первую волну атаку остановила артиллерия, но вражеские отряды всё‑таки продвигались вперёд, заставив американские части вести бой на расстоянии менее 70 м от своих позиций.
Герой в палатке
В полевая медицинская палатка Салмона переполнялась ранеными. Внезапно в неё вломился японский солдат, вонзившись в тело американца. Салмон мгновенно схватил находившийся рядом автомат M1 и выстрелил в захватчика.
Дальше в палатку ворвались ещё два врага. Салмон ударил первого кулаком, а второго отбил рукоятью ружья. После короткой схватки он убил их обоих. Затем к нему подошли ещё четыре японца, один из них с ножом. Салмон отобрал у него пистолет, выстрелил и отразил атаку.
Когда боеприпасы закончились, врач схватил нож и, используя его в рукопашном бою, нейтрализовал двух противников. Один из раненных в этот момент открыл огонь и убил третьего захватчика.
После короткой передышки Салмон отдал приказ об эвакуации раненых, сам же остался у входа, охраняя задний ход. Он перезарядил автомат и продолжал сражаться, пока не был тяжело ранен. По окончании боя его тело было найдено рядом с 98 убитыми японскими солдатами.
Последствия и награда
Японское наступление закончилось полной катастрофой: почти весь атакующий отряд был уничтожен. По данным 27‑й дивизии, погибло 4 311 японцев. На поле боя образовались массовые захоронения, в которых помещали по 20–30 тел.
По свидетельствам трёх солдат, находившихся в палатке, Салмон получил 76 пулевых ранений, из которых 24 были смертельными. По их показаниям он пытался переместить пулемёт, чтобы обеспечить лучший огневой перекрёсток, и в последнюю минуту жизни выдержал почти полный пулевой обстрел.
В 1945 году офицер Стивен Бернс и историк Эдмунд Г. Лав подали рекомендацию о присуждении Салмону высшей военной награды — Медали Почёта. Однако генерал Джордж Гринер отклонил её, сославшись на то, что медик, используя оружие, якобы нарушает Женевскую конвенцию 1929 года.
Позднее выяснилось, что конвенция допускает применение оружия медиками в целях самозащиты и защиты пациентов. Поэтому в 2001 году, 56 лет спустя после его гибели, 1 мая в Садовом парке Белого дома президент Джордж В. Буш в присутствии доктора Роберта Уэста вручил Салмону посмертную Медаль Почёта.
Бен Салмон остаётся единственным стоматологом в истории США, удостоенным этой высшей награды.
