Во время Великой Отечественной войны советский летчик Алексей Мариесев вернулся к полётам после ампутации обеих ног, чтобы продолжать бороться на фронте. За боевые подвиги он был удостоен звания Героя Советского Союза.
Мариесев добивался успехов благодаря железной выдержке и упрямству. В самый трагичный момент своей жизни – когда у него отморожены ноги и он был на грани смерти – судьба улыбнулась ему.
Как позже вспоминал его сын Виктор, медперсонал госпиталя, куда попал пилот, уже нашёл его мёртвым. Парамедик собирался отправлять тело в морг, но профессор Николай Теребинский воскликнул: «Он жив!» Лечение было начато немедленно.
Несчастный полет
С детства, родившись в 1916 году в глухой деревушке Саратовской области, Алексей мечтал о небе. После школы он хотел поступить в летное училище, но из‑за последствий малярии – хронического ревматизма – был отклонён. Не сдавшись, он нашёл путь к своей мечте другим способом.
В 1934 году стал токарем на авиационном предприятии и одновременно членом авиационного клуба. Три года спустя его призвали в армию, где он служил в пограничных войсках Дальнего Востока, обслуживая самолёты. За проявленную инициативу его направили в летное училище в Ростове‑на‑Дону, где в 1940 году он окончил его как младший лейтенант‑инструктор. До начала войны он обучал новобранцев.
5 апреля его Як‑1 был подбит. Мариесев использовал всё мастерство, чтобы добраться до советской территории и совершить аварийную посадку.
Он добровольно вступил в боевые части. 1 апреля 1942 года сбил первый вражеский самолёт, а 4 апреля – ещё два. 5 апреля его Як‑1 получил серьёзные повреждения, и пилот вынужден был совершить посадку в районе Новгородской области.
18 дней в лесу
Посадка была тяжёлой: пилот упал с высоты около 30 м и потерял сознание. Оказавшись в густом лесу, он обнаружил, что самолёт полностью разрушен, остался лишь хвост и кабина. От сильного удара у него начались галлюцинации – он «стрелял» по воображаемым немцам и видел женщину с ведром воды.
Ноги у Алексея были сломаны, поэтому он передвигался ползком, стремясь к ближайшему селу. Несмотря на раннюю весну, всё ещё лежал снег, который одновременно обеспечивал водой и способствовал переохлаждению, что привело к обморожению и некрозу конечностей.
Через 18 дней ползучих усилий он дошёл до деревни Пляй, где его заметили два подростка – Серёжа Малин и Саша Вичров. Их дедушка привёз раненого в свой дом. Алексей был измождён, с длинной щетиной, явно нуждался в медицинской помощи. Спустя несколько дней к нему подошли солдаты из ближайшего подразделения и доставили в госпиталь.
Смерть и возрождение
В больнице ему делали тёплые компрессы, но врачам не удалось сразу диагностировать обморожение. После нескольких переливаний крови состояние немного улучшилось, но проблема с ногами оставалась нерешённой.
Друзья‑лётчики привезли его в Москву, где в столичном госпитале его ошибочно объявили умершим. Профессор Николай Теребинский, заметив ошибку, осмотрел пациента, обнаружил некроз конечностей и рекомендовал ампутацию. 26‑летний Алексей отказался, не представляя себе жизни без полётов. Теребинский, устав от упорства пилота, всё же провёл операцию.
После ампутации Мариесев получил протезы, сначала использовал костыли, затем трость. Настроение улучшилось, когда медсестра принесла ему статью о британском лётчике Дугласе Бейдере, который также вернулся к полётам после ампутации. Это вдохновило Алексея на интенсивную реабилитацию.
Триумфальное возвращение
В санаторий, где работал доктор Миролубов – член комиссии по допуску лётчиков к полётам – Мариесев обратился с просьбой вернуться в небо. Его уверенность и даже танцы в клубе поразили скептиков. После демонстрации своей подвижности и успешных испытательных полётов ему было разрешено снова летать.
В 1948 году советский писатель Борис Полевой написал роман «Повесть о настоящем человеке», основанный на судьбе Мариесева, и по нему был снят фильм. Однако путь к фронту ещё предстоял.
Командиры ВВС долго отказывали в выдаче допуска, но Мариесев, вооружённый статьёй о Дугласе Бейдере и результатами тестовых полётов, настойчиво добивался решения. В июне 1943 года он попал в истребительный полк, сражался под Курском, стал заместителем командующего эскадрильей, совершил 86 вылетов, сбил 7 вражеских самолётов и получил звание Героя Советского Союза.
После войны его имя носили планеты, школы и памятные награды. В 2004 году в Москве учреждена премия «А. Мариесев», награждающая людей, сумевших выжить в экстремальных условиях, проявивших отвагу и героизм.
