Предыстория
После вторжения Германии в Советский Союз 22 июня 1941 года Красная армия понесла тяжелые поражения. Войска противника оккупировали всё новые города и деревни, а перспектива поражения казалась неизбежной.
Ответный рейд
22 июля 1941 года Люфтваффе нанес массивный удар по Москве, задействовав почти 200 самолетов. Несмотря на то, что столицу не разрушили, удар стал серьезным психологическим потрясением для советского населения.
Народный комиссар военно-морского флота адмирал Николай Кузнецов предложил ответный рейд на Берлин. План получил одобрение Иосифа Сталина, а командующим операцией был назначен генерал-лейтенант авиации Семён Жаворонков.
Подготовка операции «Б»
Для полета в Берлин советские бомбардировщики нуждались в базе, откуда могла покрыться дистанция более 2000 км. Так была выбрана авиабаза на эстонском острове Сааремаа, оставшаяся под контролем Красной армии.
26 июля Жаворонков и Кузнецов представили план Сталину, получив его согласие. Колонельный Евгений Преображенский возглавил ударную группу из 15 самолетов Ту‑2, каждый из которых мог нести одну бомбу весом 500 кг или две по 250 кг.
Для минимизации риска обнаружения пилоты летели на максимальной высоте, без радиосвязи и в кислородных масках.
Первый разведывательный вылет
Ночью с 4 на 5 августа пять самолетов совершили разведывательный рейс в сторону Берлина, проверив маршрут и возможности ночного полета.
Сам рейд
7 августа в 21:00 15 бомбардировщиков вылетели с острова Сааремаа. Температура наружного воздуха была –35…–40 °C. Через три часа они пересекли границу Германии и, несмотря на обнаружение немецкими наблюдательными пунктами, не встретили огневого ответа.
В ночь на 8 августа, около 02:00, самолеты достигли освещённого Берлина. Город не вводил затемнения, полагая, что столица находится в полной безопасности. Советские летчики нанесли удары по промышленному району, железнодорожному вокзалу и телеграфному пункту.
Все самолеты вернулись на базу. С 8 августа по 4 сентября советские войска провели 36 ночных рейдов на Берлин, сбросив 36 т тонн бомб и 34 контейнера с листовками и газетами.
Последствия и значение
Хотя количество бомбардировщиков было небольшим и физический урон ограниченным, рейд имел огромный психологический эффект. Он опроверг заявления пропагандиста Джозефа Геббельса о «неживой советской авиации» и продемонстрировал, что немецкие силы не могут полностью защитить свою столицу.
Германское командование ошибочно обвинило в рейде британские силы, однако 10 августа газета «Правда» публично объявила об успешном советском ударе. Жители Берлина были вынуждены проводить ночи в подземных убежищах.
Во время операции советская группа потеряла 17‑18 самолетов, большинство из которых было сбито собственными зенитными орудиями из‑за строгой секретности миссии.
13 августа 1941 года Евгений Преображенский и четыре пилота получили звание Героя Советского Союза, остальные участники были удостоены высоких наград.
