Раздача бесплатных обедов простым людям была обычным проявлением щедрости римской знати. Начиная с III века н.э. такие общие трапезы постепенно исчезали, но причины этого долго оставались неясными. Сейчас учёные объяснили этот процесс.
Богатые римляне несколько раз организовывали и оплачивали бесплатные обеды: в благодарность после выборов, в обмен на установку статуи, по случаю дня рождения или в честь умершего. Однако эта традиция не была распространена по всей империи, и со временем её популярность угасала.
Историк Шаншан Вэн защитила докторскую диссертацию в Лейденском университете, исследуя общественные трапезы в Западной Римской империи первых четырёх веков н.э. Она проанализировала места, где такие обеды устраивались, и нашла объяснение их исчезновения.
Рекомендации редакции
Медицина: Что делают микропластики в моём солнцезащитном креме?
Астрономия: Солнце, море и наука
Биология: Экспедиция в таяющий мир
Надписи
Было известно, что бесплатные банкеты для граждан часто проводились в Италии, Испании и Северной Африке, но причины их концентрации в этих регионах оставались неясными. Вэн изучила 349 каменных надписей о благотворительности в виде общественных обедов – первый исследователь, сравнивший их в таком масштабе.
Она пришла к выводу, что в разных частях империи римляне проявляли щедрость по‑разному. В средиземноморских провинциях местная элита городов соревновалась за честь и престиж, часто посвящая себя своему городу. Бесплатные обеды стали частью этой практики.
На севере империи, например в Британии, надписей о бесплатных трапезах практически не найдено. По словам Вэн, это связано с иной политической ситуацией: власть сосредотачивалась в руках небольшой группы, которая стремилась соперничать с соседними поселениями, а не друг с другом. Поэтому они предпочитали возводить величественные общественные здания, а не тратить средства на еду для жителей.
Элита становилась богаче
Организация общественных банкетов – наследие республиканского периода (до 27 г. до н.э.), когда граждане выбирали правителей и их нужно было умилостивлять. По мере того как популярные собрания теряли влияние, а богатая элита всё чаще захватывала официальные должности, роль бесплатных обедов менялась. По мнению Вэн, они использовались для подтверждения статуса и демонстрации приверженности общине.
Изначально приглашёнными были только мужчины‑граждане с правом голоса и советники. В более поздние века, когда избирательное право утратило значение, к банкетам стали допускать женщин, детей и жителей без официального гражданства, расширяя тем самым круг участников. Надписи показывают, что сами благодетели также были гражданами городов, где они оказывали помощь. Поскольку такие трапезы уже не привлекали новых избирателей, они служили главным образом повышению социального статуса.
Женщины не только ели вместе с мужчинами, но и сами организовывали публичные обеды – совместно с родственниками‑мужчинами или в одиночку. Политика стала семейным делом, и, как отмечает Вэн, богачки активно участвовали в благотворительности, укрепляя положение своих семей в городе и легитимность их власти.
Крах традиции
С конца III – начала IV веков количество упоминаний о публичных обедах в надписях резко сократилось. По мнению исследователя, это связано с расширением бюрократической империи и появлением новых карьерных возможностей, которые отдаляли местную элиту от своих сообществ. Поскольку статус уже не получали за местные должности и благотворительность, мотивация поддерживать такие традиции исчезла.
