После экспедиций Генри Гудзона в 1609 году колонизаторы ещё не знали, будет ли в Новом Нидерландах торговый пост или поселение фермеров и ремесленников. Выбор между этими двумя моделями определял развитие колонии на протяжении её сорокалетней истории.
В первые годы экономика основывалась на торговле бобровыми шкурами, поставляемыми местными индейцами. Голландцы открывали небольшие фабрики‑фуршетные посты, где временно проживали несколько голландцев, среди которых был Адриан Блок, впервые использовавший название «Новый Нидерланды» на карте 1614 года.
В 1621 году, после Двенадцатилетнего перемирия, в Европе продолжалась война со Испанией. Генеральные штаты создали Западно‑Индскую компанию (WIC) для торговли и частного плавания в Америке. Для эффективного выполнения задач компании требилось постоянное крестьянское население, которое могло снабжать форты и укреплять голландский суверенитет. Территория, заявленная WIC в 1624 году, простиралась примерно на 250 миль от устьев трёх крупных рек — Гудзона, Делавэра и Коннектикута. Англия и Франция также проявляли интерес к этим землям, расположенным между их колониями.
Свобода передвижения
В 1624 году на острове Нотен-Эйлант (современный остров Говернс) высаживаются первые постоянные поселенцы — около трёх десятков семей. Управление колонией находится в руках генерального директора WIC, которому советует небольшая группа жителей, но их влияние ограничено.
Оказалось, что заявленная территория слишком обширна для обороны. На границах колония сталкивается с соседними поселениями, а внутри — с конфликтами между индейскими племенами махикан и могавк. Это требовало большего количества солдат, чем компания готова была финансировать. Со временем границы сократились до Манхэттена, где находилась столица — Нью‑Амстердам, и небольших земель по обе стороны реки Гудзон, включая будущий Олбани. Город Бевервейк (Beverwijck) превратился из пограничного пункта в центр торговли мехом.
К 1664 году, когда колония была передана Англии, в Новом Нидерландах проживало около 8 000 человек, распределённых по нескольким населенным пунктам. Наибольшими были Нью‑Амстердам (≈ 2500) и Бевервейк (≈ 1000). Кроме того, существовало около двадцати деревень по 125–200 жителей каждая. Более половины населения составляли фермеры, почти треть — солдаты, а четверть — ремесленники. Помимо табака, бобровый мех оставался главным экспортным товаром, на который компания держала монополию. В Нью‑Амстердаме располагался крупный порт, через который голландцы, англичане и французы отгружали товары в Европу.
Половина поселенцев не была уроженцами Голландской Республики: многие спасались от религиозных преследований, другие искали экономические возможности. По сравнению с английскими колониями, Нью‑Амстердам отличался высокой национальной и конфессиональной разнообразностью. Трудовая толерантность имела практический характер: компания нуждалась в населении, а не в идеологической чистоте. Преобладала реформатская вера, но существовала относительная свобода вероисповедания и передвижения. Гильдий не было, а большинство жителей обладали статусом граждан с полными правами — в отличие от Новой Англии.
Участие колонистов
WIC была ориентирована на торговлю и военные операции, а колонизация оставалась второстепенной задачей, в неё не вкладывались значительные средства. Даже после 1629 года, когда частным инвесторам разрешили приобретать землю у индейцев за пределами Манхэттена, интерес к эмиграции из Республики оставался слабым.
Перелом наступил в 1640 году, когда компания отказалась от монополии на меховую торговлю и открыла путь для частных предприятий. Экономический кризис в Голландии сделал переезд в Америку более привлекательным. Однако рост колонии замедлился из‑за индейских войн. Генерал‑директор Виллем Кифт, рассматривавший индейцев как препятствие, приказал их атаковать, что привело к объединению племён и кровопролитному конфликту. Поселенцы, желавшие сохранить индейцев в качестве торговых партнёров, выступали против политики Кифта и требовали большего участия в управлении.
После назначения Питера Стёйвесанта в 1647 году конфликт обострился, но он смог восстановить порядок. Дело дошло до Генеральных штатов в 1652 году; первоначально Стёйвесант был снят с должности, но из‑за начала Первой англо‑голландской войны его оставили. Нестабильные отношения между странами завершились вторая англо‑голландская война, после которой колония была передана Англии в обмен на Суринам. Несмотря на смену владыки, язык, институты и церковь сохраняли голландские черты, а бывший Нью‑Амстердам стал Нью‑Йорком.
