Ученые уточнили ДНК гоминина, умершего 400 000 лет назад в Испании. Как ни странно, он напоминает гораздо более молодого денисовца из Сибири.
В тридцати метрах под землей и в полукилометре от ближайшего выхода, в горах Атапуэрка на севере Испании, находится пещера Сима-де-лос-Уэсос, или «костяная пещера». За последние годы были найдены останки как минимум 28 предков человека. Практически все кости тел были найдены. Кроме того, в последние годы ученые нашли кости пещерного медведя. Ранее в этом году была прочитана ДНК такого пещерного медведя. Предполагается, что медведь умер 409 000 лет назад.
И вот настала очередь одного из найденных гоминидов. Сванте Паабо и его международная научная группа взяли образец ДНК из бедренной кости. Они сделали это, просверлив в нем крошечные отверстия. В общей сложности это дало чуть менее 2 граммов кости. Затем они очистили ДНК и смогли ее прочитать. На этой неделе в журнале Nature пишут, что владелец бедренной кости, должно быть, умер 400 000 лет назад. Это побило рекорд по чтению ДНК доисторических людей. До сих пор этот показатель составлял 44 000 лет. Между прочим, рекорд по чтению первичной ДНК до сих пор принадлежит исследовательской группе, которая картировала ДНК лошади возрастом 700 000 лет.
Маленький, но много копий
Как и пещерный медведь, команда взяла митохондриальную ДНК из митохондрий, «энергетических фабрик» клетки. Размер митохондриального генома составляет 16 000 пар оснований. Это очень мало по сравнению с геномом в ядре клетки:он содержит 3,2 миллиарда пар оснований. Основным преимуществом использования митохондриальной ДНК является то, что каждая клетка имеет сотни ее копий. Со всем этим материалом и знаниями о том, как время влияет на ДНК, не имеет значения, что большая часть ДНК уже повреждена. Таким образом, реконструкцию все же можно провести.
Митохондриальная ДНК передается по наследству от матери к ребенку. Это потому, что митохондрии находятся в хвосте сперматозоида, и он отпадает во время оплодотворения. Митохондриальная ДНК мало что говорит о характеристиках человека, но дает много информации об отношениях с другими людьми. С течением времени в ДНК происходят случайные изменения. Основываясь на различиях, исследователи могут создать генеалогическое древо митохондриальной ДНК.
Поразительный результат
До сих пор найденные кости особей из пещеры принимали за кости гейдельбергского человека (Homo heidelbergensis). ), предок современного человека. Но после исследования ДНК Сванте Пяабо выяснилось, что люди больше всего похожи на денисовцев. В сибирской пещере были найдены только коренной зуб и фаланга этого человека, но с их помощью ученым удалось составить карту всей его ДНК. Исследовательская группа полагает, что последний общий предок этих двух гомининов жил около 700 000 лет назад, хотя могло пройти и более-менее триста тысяч лет.
Согласно генеалогическому древу, раскол с людьми, которые позже развились неандертальцами, и современными людьми произошел задолго до этого. И это поразительно. Кости, найденные в костяной пещере, очень похожи на кости неандертальцев. Как это возможно, можно только предполагать. Ученые описывают несколько сценариев в журнале Nature. Может быть, это новый гуманоид, а может, и нет. Но единственный способ узнать, что происходит, — это прочитать ДНК из ядра клетки. Здесь задействовано гораздо больше инженерных работ, но есть надежда, потому что в пещере достаточно прохладно и сухо, чтобы ДНК была различимой, и на данный момент группе удалось добиться более впечатляющих результатов.