В течение многих лет археологи спорили о точном возрасте красивых наскальных рисунков в пещере недалеко от Валлон-Пон-д'Арк на юге Франции. Исследования Гронингенского университета подтвердили, что рисункам должно быть не менее 30 000 лет. Это делает их безусловно старейшими известными наскальными рисунками в мире.
В 1994 году французский спелеолог Жан-Мари Шове обнаружил наскальные рисунки недалеко от Валлон-Пон-д'Арк. На стенах скрытой камеры глубиной 500 метров он обнаружил сотни поразительно реалистичных рисунков животных, таких как лошади, медведи, буйволы и даже львы. Чертежи были в очень хорошем состоянии.
Археологи установили возраст рисунков, подвергнув уголь, из которого изготовлены многие произведения искусства, так называемому методу С14 (углеродному датированию). Это предполагает изучение естественного радиоактивного распада атомов углерода. Атомы углерода распадаются с известной скоростью, поэтому, подсчитав количество еще присутствующих атомов углерода, можно сделать вывод о возрасте материала.
Расследование установило, что рисункам было от 30 000 до 32 000 лет. Это сделало бы их самыми старыми наскальными рисунками в мире. «Это невозможно», — сказал Пол Петтит, известный британский специалист по пещерному искусству. По его словам, рисунки слишком изысканны, чтобы быть такими старыми. По мнению Петтитта, рисунки не могут быть старше 27 000 лет. По словам Петтита, все по-другому:«как если бы вы нашли картину эпохи Возрождения на римской вилле».
Пещерные медведи
Университет Гронингена решил провести альтернативное исследование. На рисунках можно увидеть пещерных медведей. Кости этого вида медведей также были найдены в соседней пещере. В Гронингене возраст костей определяли методом С14. Также была проанализирована ДНК костей. Таким образом, было обнаружено, что останкам возраст от 37 000 до 29 000 лет. Небольшие изменения в ДНК позволяют предположить, что популяция была небольшой и уязвимой, что согласуется с тем, что пещерный медведь полностью вымер 29 000 лет назад. Однако, по мнению биологов, отмеченные медведи действительно являются пещерными медведями. В этом случае рисункам должно быть не менее 29 000 лет.
