Знаменитая пилотесса, исчезновение которой породило множество теорий.
Амелия Мэри Эрхарт не только установила ряд мировых рекордов в воздухе, но и проложила путь женщинам в коммерческой авиации.
Её таинственное исчезновение в 1937 году шокировало мир и до сих пор вдохновляет исследователей и любителей конспирологии.
Ранние годы
Амелия Мэри Эрхарт родилась 25 июля 1897 года в Атчисоне, штат Канзас. Отец — Эдвин Стэнтон Эрхарт, адвокат железных дорог, мать — Эми Отис Эрхарт, принадлежащая к состоятельной семье. У неё была старшая сестра Грейс Мюриль, позже Меррис.
С детства Амелия проявляла независимый характер: играла в баскетбол, училась ремонту автомобилей и поступила в университет, чего в то время считалось редким для девушек.
Семья переезжала из Канзаса в Айову, Миннесоту и Иллинойс. В 1916 году она окончила среднюю школу в Чикаго.
Во время Первой мировой войны она работала медсестрой Красного Креста в Торонто, где впервые увидела летчики Королевского авиационного корпуса. Вид полётов в небе разжёг в ней страсть к авиации.
После войны Эрхарт вернулась в США, поступила в Колумбийский университет на медицинский факультет, но после одного семестра переехала в Калифорнию к родителям и училась в Университете Южной Калифорнии, хотя диплом так и не получила.
Первый полёт
В декабре 1920 года она совершила свой первый полёт в Калифорнии вместе с известным пилотом Первой мировой войны Фрэнком Хоуксом. Вдохновлённая этим опытом, в январе 1921 года начала обучение у первой женщины‑инструктора Неты Снук.
Чтобы оплачивать уроки, Амелия работала архивистом в телефонной компании Лос‑Анджелеса. В 1922 году, будучи уже 25‑летней, она купила свой первый самолёт — жёлтый Kinner Airster, прозванный «Канарейкой».
В декабре 1922 года получила пилотскую лицензию от Национальной ассоциации авиации и уже через два дня приняла участие в авиашоу в Пасадене.
Одним из её первых рекордов стал полёт в одиночку на высоту более 4 200 м. Финансовые трудности, смерть родителей и алкоголизм отца заставили её продать «Канарейку» и переехать с матерью и сестрой в Массачусетс, где она работала социальным работником в иммигрантском центре Denison House в Бостоне, но продолжала летать на шоу.
Первый полёт женщины через Атлантику
В 1928 году промоутер Джордж Путнам искал женщину, способную повторить подвиг Чарльза Линдберга. 17‑18 июня 1928 года Эрхарт стала пассажиркой гидросамолёта «Friendship», пилотируемого Уилмером Стульцем и Луи Гордоном. Самолёт вылетел из Трепасси, Ньюфаундленд, и приземлился в Бурри‑Порте, Уэльс.
Полет принес ей мировую известность, а Путнам стал её издателем и супругом (они поженились в 1931 году, но Амелия сохранила фамилию девичьей). За свои достижения в 1932 году она получила Дистинктед Флайинг Кросс — первую награду такого рода для женщины.
Знаковые полёты
В 1935 году Амелия первой в одиночку перелетела из Гавайских островов в Калифорнию (2 408 миль, 17 ч 7 мин). Позднее того же года она первой пересекла путь от Лос‑Анджелеса до Мехико.
Организация «Найнти‑Найнс»
Эрхарт активно поддерживала женщин‑пилотов. После участия в первом женском авиадерби 1929 года она вместе с Рут Николс основала организацию «Ninety‑Nines» (99 учредителей). В 1931 году Амелия стала её первой президенткой. Сегодня клуб объединяет пилотов из 44 стран.
Кругосветный полёт 1937 года
27 мая 1937 года Амелия и её навигатор Фред Нунан вылетели из Окленда на самолёте Lockheed Model 10‑Электра, намереваясь совершить первый в истории кругосветный полёт без посадок.
Первая попытка
17 марта 1937 года они вылетели в Гавайи, но после наземного инцидента в Пирл‑Харборе (повреждение шасси) вынуждены были отложить полёт.
Вторая попытка
20 мая 1937 года они отправились из Окленда, пролетели через Южную Америку, Атлантику, Африку, Индию и Юго‑Восточную Азию, достигнув Лаэ (Новая Гвинея) 29 июня. После короткой остановки они направились к острову Хауленд — единственной заправочной станции на оставшемся маршруте.
28 июля 1937 года, находясь над Тихим океаном, экипаж потерял связь с береговой радиостанцией USCGC Itasca. Последняя переданная фраза: «Мы заправляемся топливом». После этого связь оборвалась.
Исчезновение
Официальный поиск, возглавленный президентом Франклином Рузвельтом, продолжался две недели, но самолёт и экипаж так и не были найдены. Суд признал Эрхарт и Нунана юридически мёртвыми в 1939 году.
Теории исчезновения
Крушение у Хауленда
Самая распространённая версия: самолёт исчерпал топливо, потерпел крушение в открытом океане недалеко от острова. Поиски обломков с помощью сонаров и подводных аппаратов пока безрезультатны.
Остров Никумароро (Гарднер‑Айленд)
Исследователи TIGHAR предполагают, что Эрхарт с Нунаном приземлились на необитаемом острове Никумароро, где они выжили несколько недель, пока не погибли от голода или отравления.
Пленение японцами
Существует гипотеза, что экипаж был захвачен японскими войсками на Марианских островах. Японские архивы не подтверждают наличие у них заключённых пилотов.
Шпионская миссия
Некоторые считают, что полёт был прикрытием для разведывательной миссии, а исчезновение — следствием вмешательства Японии.
Теория новой личности
В 1970‑х Джо Класс выдвинул версию, что Эрхарт выжила, была спасена американцами и жила под именем Ирин Болам. Судебные разбирательства доказали, что Ирин Болам была реальным человеком, а не подставой.
Неразрешённые загадки
До сих пор появляются сообщения о находках человеческих останков, фрагментов самолёта и радиосигналов, однако ни одна из них не получила окончательного подтверждения.
Заключение
Наверное, окончательный ответ на вопрос о судьбе Амелии Эрхарт и Фреда Нунаана так и останется неизвестным, а её самолёт — навсегда потерянным в океане.
Тем не менее её наследие живёт: независимость, смелость и стремление к новым вершинам вдохновляют поколения.
«Самое трудное – принять решение действовать. Остальное – упорство. Страх – лишь бумажный тигр. Вы можете всё, что решите». — Амелия Эрхарт
