Марко Поло — один из самых известных путешественников Средневековья. В молодом возрасте он покинул Венецию, отправившись в Азию вместе с отцом Никколо и дядей Маффео. Описания их походов были собраны в книге, мгновенно ставшей бестселлером, хотя многие скептически относились к рассказам.
Ранние годы
Марко родился в Венеции в 1254 году в богатой торговой семье. Мать умерла, когда он был ребёнком, и большую часть детства он провёл под опекой расширенной семьи. В 15 лет отец и дядя вернулись из длительных торговых поездок по Азии, где они обслуживали монгольского императора Хубилай‑Хана.
Хубилай выдал им «золотой паспорт» — гарантию безопасности в пределах монгольской империи, предписывающий предоставление лошадей, ночлежек и охраны. Семья планировала вновь отправиться в Китай, но из‑за плохого состояния корабля их попытка отложилась.
Возвращение в Китай
В 1271 году Поло вновь покинули Венецию. Путь пролегал через Акру, где им были выданы официальные документы и монахи‑проводники. После короткой остановки в Венеции они отправились в Юмурталык (современная Турция), затем через Тебриз в Иран, Персидский залив и, преодолев пустыни, добралиcь до Афганистана, где провели год.
Продолжив путь через горные массивы Таджикистана, они прошли через мусульманские, буддийские, зороастрийские и несторианские общины, достигнув Каши (современный Синьцзян). По Шёлковому пути они вошли в Китай, остановившись в Дунхуане, откуда в 1274/1275 году прибыли ко двору Хубилай‑Хана.
Прибытие во двор монгольского императора
Марко, его отец и дядя были встречены с почестями. Хан попросил их встать, задал вопросы о путешествии и принял их подарки — письма от папы и святой масла. По словам Поло, хан восхитился их рассказами и принял их в свой совет.
Роль Марко Поло при дворе Хана
Владея четырьмя языками, Марко быстро завоевал доверие Хубилай‑Хана и получил ряд административных должностей. Он служил в Привилегированном совете, инспектором налогов в Яньчжоу, а также выполнял миссии в Индию, Китай и Бирму.
Императорская почта
Монгольская империя имела развитую почтовую сеть. Сообщения делились на три класса: пешие курьеры (каждые три мили — пункт смены лошадей), конные станции для «первоклассных» посланий и быстрый «железный» путь, позволяющий покрывать до 300 миль в сутки.
Бумажные деньги
Поло впервые увидел в Китае бумажные деньги, заменяющие золото и серебро. По его словам, такие банкноты «не весили и того, что стоило их в монетах».
Уголь
Он также описал широкое использование каменного угля в общественных банях, отмечая, что в Венеции такой ресурс был почти неизвестен.
Отъезд из монгольской империи
После 17 лет службы семья Поло накопила богатство, но, опасаясь за свою жизнь после смерти Хубилай‑Хана, они согласились сопроводить монгольскую принцессу Кокачин в Персию. Путешествие длилось два года, утеряно около 600 человек от болезней и несчастных случаев. По пути они прошли Южно‑Китайское море, Суматру и Индийский океан, вернувшись в Персию, где принцесса вышла замуж за персидского принца Газаана.
Возвращение в Венецию
В 1295 году Поло прибыли в Константинополь, а затем в Венецию. Их встречали как живых мёртвых — многие считали их погибшими. Несмотря на кражу их сокровищ, они смогли вернуться с небольшим, но ценным наследием.
«Книга чудес»
Во время венецианско‑генуэзской войны Марко был пленён и попал в тюрьму, где встретил писателя Рустичелло из Пизы. Вместе они создали трактат «Описание мира», известный также как «Книга чудес» или «Il Milione». Книга мгновенно стала бестселлером, хотя её достоверность оспаривалась, и Поло получил прозвище «Миллионщик».
Последние годы в Венеции
После мира с Генуей в 1299 году Поло освободился, вернулся к семье и провёл остаток жизни в Венеции, где умер в 1324 году в возрасте около 70 лет. На смертном одре он сказал: «Я не записал и половины того, что видел, потому что знал, что мне не поверят».
Историческое значение
Несмотря на скепсис, многие детали рассказов Поло подтверждены археологическими данными. Его книги вдохновили будущих исследователей, в том числе Христофора Колумба, который взял с собой копию «Книги чудес» в 1492 году.
