Уитмен работала медсестрой-добровольцем в Вашингтоне, округ Колумбия, во время Гражданской войны в США, ухаживая за больными и ранеными солдатами как армии Союза, так и армии Конфедерации. В рамках своей службы он часто приносил солдатам свежий воздух, воду и материалы для чтения.