Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда
28 июня 1914 года в Сараево был убит эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник австро‑венгерского трона, и его жена София, герцогиня Гогенберг. Убийца — Гаврило Принцип, боснийский серб‑националист и член тайного общества «Черная рука», которое стремилось к объединению всех южнославянских народов в независимое государство. Этот акт вызвал резкое возмущение в Европе и стал отправной точкой цепочки событий, приведших к Первой мировой войне.
Ультиматум Австро‑Венгрии Сербии
После убийства Австро‑Венгрия предъявила Сербии ультиматум, обвиняя её правительство в соучастии в заговоре и требуя немедленно наказать виновных и предотвратить дальнейшую субверсию. Условия ультиматума были намеренно неприемлемыми; когда Сербия не смогла полностью их выполнить, 28 июля 1914 года Австро‑Венгрия объявила войну.
Мобилизация России
Россия, главный союзник и покровитель Сербии, восприняла австрийское объявление войны как прямую угрозу своим интересам на Балканах. В ответ был дан приказ о всеобщей мобилизации, а войска начали перемещаться к австро‑венгерской границе. Это действие встревожило Германию, которая увидела в российской мобилизации провокацию.
Объявление войны Германии России
19 июля 1914 года Германия предъявила России ультиматум с требованием прекратить военные приготовления в течение 12 часов. После отказа России Германия объявила ей войну 1 августа 1914 года.
Объявление войны Франции Германии
Франция, будучи союзником России по франко‑русскому союзу 1894 года, обязалась поддержать её в случае конфликта. После германского объявления войны России, Франция объявила войну Германии 3 августа 1914 года.
Объявление войны Великобритании Германии
Традиционно нейтральная в континентальных конфликтах, Великобритания вступила в войну из‑за нарушения Германией нейтралитета Бельгии. Как гарант независимости Бельгии, Британия потребовала от Германии вывода войск; отказ привёл к объявлению войны 4 августа 1914 года. Так сформировались два противоборствующих блока: Антанта (Великобритания, Франция, Россия, позже Италия, Япония, США) и Центральные державы (Германия, Австро‑Венгрия, Османская империя, Болгария).
