Ольмеки не были в первую очередь охотниками и собирателями. Хотя охота и собирательство действительно составляли часть их натурального хозяйства, в основном они занимались выращиванием кукурузы, для которых сельское хозяйство было основным источником пищи. Ольмеки выращивали различные культуры, включая кукурузу, фасоль, тыкву и какао, а также разработали сложные методы орошения и ведения сельского хозяйства для поддержания своего населения.
Помимо сельского хозяйства, ольмеки также занимались рыболовством, охотой и ловлей капканов, чтобы дополнить свой рацион. Они охотились на таких животных, как олени, кролики и тапиры, а также ловили рыбу в реках и устьях рек и моллюсков и другие водные ресурсы. Однако эта деятельность служила вторичным источником пищи, и ольмеки в значительной степени полагались на сельское хозяйство для поддержания своей цивилизации.