Американская федерация труда (АФТ), основанная в 1881 году, была самой известной профсоюзной организацией того времени. Первоначально АФТ не хотела принимать чернокожих рабочих, но в конечном итоге в начале 1900-х годов она признала несколько профсоюзов, состоящих исключительно из чернокожих. Однако АФТ продолжала сегрегировать черных и белых рабочих внутри своих профсоюзов и мало что сделала для решения проблемы дискриминации, с которой сталкиваются чернокожие рабочие.
Конгресс промышленных организаций (CIO), основанный в 1935 году, был более открыт для чернокожих рабочих, чем АФТ. Директор по информационным технологиям организовал рабочих в отраслях массового производства, таких как сталелитейная, автомобильная и резиновая промышленность, где было большое количество чернокожих рабочих. ИТ-директор также занял решительную позицию против дискриминации и сыграл ключевую роль в десегрегации рабочего движения.
В 1955 году АФТ и КПП объединились в АФТ-КПП. АФТ-КПП продолжила приверженность ИТ-директора защите гражданских прав и сыграла ведущую роль в борьбе с дискриминацией чернокожих рабочих.
