В контексте Англо-бурской войны субалтерн — это младший офицер британской армии, особенно имеющий звания лейтенанта и второго лейтенанта. Эти люди отвечали за руководство небольшими подразделениями солдат, например, взводами или отделениями, и им часто приходилось принимать быстрые решения в боевых ситуациях. Ожидалось, что младшие офицеры проявят лидерство, храбрость и тактические способности, и иногда им назначались значительные ответственные должности, несмотря на их относительно низкое звание.